Julie Walters est une actrice britannique née le 22 février 1950 à Smethwick dans les Midlands.
Nommée Dame commandeur de l'ordre britannique (DBE) par la reine Élisabeth II en 2018, elle a reçu plusieurs fois le BAFA de la meilleure actrice ainsi que le BAFTA de la meilleure actrice. Sa carrière fut également récompensée par l'obtention d'un BAFTA Fellowship.
Si elle est principalement connue du grand public pour avoir interprété le rôle du professeur de danse de Billy Elliot, de Molly Weasley (la mère de Ron) dans la saga Harry Potter ou de Rosie Mulligan dans la série de films Mamma Mia!, elle a été découverte dans le rôle titre du film L'Éducation de Rita en 1983, rôle qui lui vaut une nomination aux Oscars ainsi que l'obtention d'un Golden Globe et d'un BAFA de la meilleure actrice. Elle est également récompensée pour son rôle dans le film Billy Elliot en 2000 ainsi que pour son rôle de Mo Mowlam dans le téléfilm Mo, qui lui valent plusieurs BAFTA.
Très présente à la télévision, elle collabore avec Victoria Wood dans des émissions comme Wood and Walters ou Dinnerladies, mais joue également dans des séries télévisées comme The Canterbury Tales.
Sur scène, Julie Walters s'est notamment illustrée en 2001 pour son rôle dans Ils étaient tous mes fils d'Arthur Miller, où elle fut récompensée par un Olivier Award.
Elle est auteur d'une autobiographie intitulée That's Another Story (2008).
Julie Walters naît à Smethwick, dans les Midlands de l'Ouest, en Angleterre, de Mary Bridget O'Brien, d'origine irlandaise et catholique, et Thomas Walters, architecte d'intérieur d'origine anglaise. Elle est le plus jeune des cinq enfants du couple, mais seulement la troisième à survivre à la naissance. Elle étudie dans un premier temps dans un couvent, puis dans une école pour jeune fille.
Elle décroche son premier travail à l'âge de 15 ans, dans le domaine de l'assurance, avant de devenir infirmière à l'hôpital Queen Elizabeth de Birmingham, où elle travaille dans différents services. Après 18 mois de travail, elle décide de quitter le domaine du médical pour poursuivre ses études d'art dramatique et d'anglais à l'université métropolitaine de Manchester. Elle fréquente également les planches de l'Everyman Theatre à Liverpool, durant les années 1970, aux côtés de Bill Nighy, de Pete Postlethwaite ou de Jonathan Pryce.
Les premiers rôles de Julie Walters sont généralement des rôles de séries télévisées, dans lesquelles elle apparaît pour un épisode (Play for Today en 1978 par exemple). Après avoir travaillé avec Victoria Wood en 1978 sur In at the Death, elle devient également sa partenaire régulière de théâtre, apparaissant ensemble dans des pièces de théâtre écrites par cette dernière.
En 1982, les deux possèdent même leur propre émission, Wood and Walters, qui obtient une suite Victoria Wood as Seen on TV, qui gagne un BAFTA.
Révélation au théâtre et au cinéma (1983-2001)
Elle joue le rôle principal du film L'Éducation de Rita aux côtés de Micheal Caine, rôle lui permettant d'obtenir un Golden Globe de la meilleure actrice dans un film musical ou une comédie ainsi qu'un British Academy Film Award de la meilleure actrice. Elle joue également le rôle principal du film Personal Services, sorti en 1987. L'année suivante, elle joue le premier rôle féminin du film Buster et apparaît dans l'adaptation cinématographique de L'Opéra de quat'sous intitulée Mack the Knife.
En 1991, elle joue aux côtés de Liza Minnelli dans Stepping Out et est également responsable d'une émission à sketchs, Julie Walters and Friends, la même année.
En 2000, elle interprète également la professeur de danse de Billy Elliot, dans le film homonyme.
En 2001, elle remporte un Olivier Award pour son interprétation dans la représentation de 2001 d'Ils étaient tous mes fils, pièce écrite par Arthur Miller en 1947.
Elle se fait connaître internationalement pour son interprétation de Molly Weasley, la mère de Ron Weasley, dans la saga cinématographique Harry Potter, inspirée de la série de livres du même nom. Elle est apparue dans sept des huit opus de la saga, étant absente uniquement du film Harry Potter et la Coupe de feu. Elle apparaît également en 2006 aux côtés de Rupert Grint (qui incarne Ron Weasley dans la saga Harry Potter) dans le film Leçons de conduite, avant d'apparaître dans l'adaptation faite par la BBC du roman de Philip Pullman, La Malédiction du Rubis.
C'est également en 2006 qu'elle publie son premier roman, Maggie's Tree. Deux ans plus tard, elle sort son deuxième livre, son autobiographie, intitulée That's Another Story. C'est la même année qu'elle apparaît aux côtés de Christine Baranski et de Meryl Streep dans le film Mamma Mia!, inspiré de la comédie musicale éponyme, incarnant l'un des membres du groupe fictif « Donna et les Dynamos », aux sons du groupe de pop suédois ABBA.
Elle joue également le rôle de Mary Whitehouse, militante pour la décence religieuse, notamment à la télévision, dans le téléfilm de la BBC inspirée de sa vie, rôle qui lui vaut une nomination aux Satellite Award de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série télévisée de l'année 2008. En 2009, elle obtient une étoile à son nom sur la Birmingham Walk of Stars, équivalent britannique du célèbre Hollywood Walk of Fame.