Julian Fellowes, baron Fellowes de West Stafford, est scénariste, producteur, homme politique et écrivain britannique né le 17 août 1949 au Caire.
Passionné d'arts et d'histoires depuis son enfance, il se lance très tôt dans une carrière artistique en étant acteur puis réalisateur. Il se tourne vers l'écriture en 2001 en signant le scénario du film choral Gosford Park de Robert Altman, qui lui permet de remporter l'Oscar du meilleur scénario original qui traite des rapports entre la classe aristocratique et leurs domestiques. Il pousse cette thématique à son paroxysme avec deux séries. La première est Downton Abbey (2010-2015), d'abord diffusée sur ITV1, qui obtient un très grand succès et se poursuit avec une trilogie au cinéma (2019, 2022 et 2025). La seconde série, The Gilded Age, est diffusée sur HBO à partir de 2022.
1970-1990 : débuts tumultueux comme acteur de The Old Crowd à Place Vendôme
Julian Fellowes est très tôt attiré par le monde du cinéma. Il y fait ses débuts comme acteur en 1979 en jouant dans deux feuilletons télévisés : The Old Crowd et My Son, My Son. Un an plus tard, il est sélectionné pour jouer le rôle du colonel Von Below dans le téléfilm Le Bunker. Cela lui permet de travailler aux côtés des acteurs Anthony Hopkins et Michael Lonsdale, entre autres. Il enchaîne par la suite avec deux autres projets pour la télévision et, en 1981, il fait partie de la distribution du film Priest of Love qui comporte déjà Ian McKellen, Janet Suzman et Ava Gardner. Le film connaît un modeste succès et permet à Fellowes de lancer définitivement sa carrière. Un an plus tard, il est à l'affiche de cinq feuilletons télévisés, dont The Scarlet Pimpernel (en). En 1985, il retrouve le chemin des studios et tourne sous la direction de Bill L. Norton dans le film fantastique Baby : Le Secret de la légende oubliée. C'est son premier gros film, qui lui permet de travailler avec les studios Silver Screen Partners II et Touchstone Pictures, qui le produisent. Ses partenaires principaux sont Sean Young et William Katt. Le film est un échec au box-office et Fellowes se retrouve à nouveau dans cinq productions pour la télévision.
Au début des années 1990, il travaille à la fois pour le cinéma et pour la télévision. Il débute cette décennie en incarnant Winston Churchill dans le téléfilm The Treaty. Même si ses projets concernent majoritairement la télévision, il joue dans quelques films. Ainsi, en 1993, il retrouve Anthony Hopkins, avec qui il avait travaillé au début de sa carrière, dans Les Ombres du cœur de Richard Attenborough. Le film rencontre un franc succès puisqu'il est récompensé aux Baftas Awards et aux Oscars. Julian Fellowes ne remporte aucune récompense personnellement.
Après le succès de ce film, il renoue avec les séries télévisées : Killing Me Softly, Little Lord Fauntleroy. En 1996, il joue dans le Jane Eyre de Zeffirelli. L'année suivante, il a un rôle dans Regeneration. Le film lui permet de jouer avec Jonathan Pryce. Il apparaît ensuite dans un film d'espionnage, inspiré des péripéties de l'agent James Bond, avec Demain ne meurt jamais. À cette occasion, il joue aux côtés des acteurs Pierce Brosnan, Michelle Yeoh et Judi Dench. Il y retrouve aussi son partenaire de Regeneration, Jonathan Pryce.
C'est également durant le tournage de Demain ne meurt jamais qu'il fait la connaissance de Samantha Bond, qui jouait Miss Moneypenny, et Hugh Bonneville, qui joueront plus tard dans sa série Downton Abbey. Le film connaît un bon accueil. Il partage l'affiche également du film français Place Vendôme de Nicole Garcia aux côtés de Catherine Deneuve, Emmanuelle Seigner et François Berléand. Méconnu dans son pays d'origine, le film récolte en France une multitude de récompenses dont onze nominations aux César suivis d'un prix à la Mostra de Venise pour Catherine Deneuve.
1990-2009 : premières incursions comme scénariste de Little Sir Nicholas à Victoria : Les Jeunes années d'une Reine
Alors qu'il est encore acteur, Julian Fellowes débute comme scénariste. Ainsi c'est lui qui écrit le script de la série télévisée Little Lord Fauntleroy, inspirée d'un roman de l'écrivaine Frances Hodgson Burnett, et celui de Little Sir Nicholas. Au même moment, il fait la connaissance du réalisateur américain Robert Altman, qui a l'ambition de tourner un film en Angleterre. Il conclut un accord avec Fellowes qui se met activement à travailler à une ébauche de ce que sera Gosford Park. Une fois son scénario terminé, il le fait lire à Robert Altman, qui l'approuve. Pour écrire le script de Gosford Park, Julian Fellowes choisit de s'inspirer du film français La Règle du jeu de Jean Renoir et du roman Le Noël d'Hercule Poirot d'Agatha Christie.
Présent sur le tournage de Gosford Park, il fait la rencontre de Maggie Smith, qui comptera plus tard au casting de sa série Downton Abbey, Kristin Scott Thomas, Emily Watson, Helen Mirren et Eileen Atkins. Il y rencontre également Derek Jacobi et Richard E. Grant. À sa sortie en salle, le film connaît un immense succès qui lui permet de remporter sept nominations aux Oscars. Julian Fellowes remporte l'Oscar du meilleur scénario original. À la fin de la même année, il commence à travailler au brouillon de Downton Abbey.
À la suite de l'immense succès de Gosford Park, Julian décide d'abandonner sa carrière d'acteur de second plan pour se consacrer à l'écriture pour le cinéma. En effet, le réalisateur John McKay (en) lui a confié l'écriture de la comédie romantique Piccadilly Jim (en). C'est à cette occasion qu'il rencontre Hugh Bonneville et Tom Hollander avec qui il collaborera par la suite. À sa sortie en salles aux États-Unis et Angleterre, le film reçoit un bon accueil de la part de la presse et du public. Il n'est pas distribué en Europe continentale. Il rejoint ensuite l'équipe d'écriture du film Vanity Fair : La Foire aux vanités de Mira Nair. En effet, à la demande du réalisateur, il vient épauler les scénaristes Matthew Faulk et Mark Skeet. La même année, il lance sa série d'investigations historiques intitulée Julian Fellowes Investigates: A Most Mysterious Murder (en) et publie son premier roman en tant qu'écrivain, Snobs, qui paraît pour la première fois chez Orion Books (en) et qui connaît un faible succès auprès du public. Il est bien reçu par la presse littéraire. Il faudra attendre dix ans pour que le livre soit réédité et qu'il connaisse le succès en Angleterre et en France, où il est d'abord publié chez JC Lattès. Il signe ensuite le livret de l'adaptation musicale de Mary Poppins aux côtés de Richard M. Sherman, pour Broadway et publie un conte pour enfants dans la lignée des livres de A. A Milne et Pamela Lyndon Travers : The Curious Adventures of the Abandonned Toys.
Il écrit et réalise ensuite son premier long-métrage, Separate Lies, qui s'inspire d'un roman de l'auteur britannique Nigel Balchin. Il est très bien accueilli par la presse nationale et étrangère. En France, les magazines comparent la première réalisation de Julian Fellowes aux intrigues d'Agatha Christie et aux films sombres de Woody Allen, en particulier Match Point. On le retrouve quatre ans plus tard aux commandes d'un second long-métrage comme scénariste et derrière la caméra pour Le Secret de Green Knowe qui s'inspire cette fois d'un roman de jeunesse de l'écrivaine Lucy M. Boston qui participe également au scénario. Le film signe les retrouvailles de Julian Fellowes avec Hugh Bonneville et sa rencontre avec Maggie Smith. C'est également grâce à ce film qu'il fait la rencontre d'Allen Leech et Harriet Walter qui joueront eux aussi dans la série Downton Abbey.
Ensuite, il écrit et développe en partenariat avec la duchesse d'York, le script du film historique biographique Victoria : Les Jeunes Années d'une reine de Jean-Marc Vallet, avec Emily Blunt dans le rôle de la reine Victoria et Paul Bettany. Malgré un succès mitigé, le film est nommé aux Oscars et aux Goldens Globes. Son troisième roman, intitulé Passé imparfait, sort ensuite en librairie et reproduit le même schéma que son prédécesseur, Snobs.