Jules Isaac, né le 18 novembre 1877 à Rennes, mort le 5 septembre 1963 à Aix-en-Provence, est un historien et un haut fonctionnaire français.
Il est l'auteur, à la suite d'Albert Malet, de célèbres manuels d'histoire, usuellement appelés « Malet et Isaac ». Jules Isaac est également un pionnier des Amitiés judéo-chrétiennes, notamment à travers son livre Jésus et Israël et sa participation active aux travaux de la conférence de Seelisberg.
Origines familiales et descendance
Jules Isaac est issu d'une famille juive lorraine de tradition militaire, ayant opté pour la nationalité française en 1871, à l'issue de l'annexion de l'Alsace-Lorraine par l'Allemagne.
Son grand-père, Élias Isaac, est trompette major au 4e régiment d'artillerie. Son père, Marx Isaac, né en 1829, est officier au sein de l'armée de la Loire durant la guerre franco-allemande de 1870. Son oncle, Victor Isaac, né en 1834, également officier, est lieutenant au 18e régiment d'artillerie et fait prisonnier durant la guerre franco-allemande.
En 1902, Jules Isaac épouse, à Saint-Étienne, Laure Ettinghausen : née en 1878 à Paris (2e arrondissement), elle est artiste peintre et élève d'Eugène Carrière ; elle meurt en déportation au camp de concentration d'Auschwitz-Birkenau à la fin de l'année 1943 ; de leur union naissent trois enfants :
Juliette Isaac, née en 1903 à Sens (département de l'Yonne) ; elle meurt en déportation au camp de concentration d'Auschwitz-Birkenau le 2 novembre 1943.
Daniel Isaac, né en 1907 à Paris (16e arrondissement).
Jean-Claude Isaac dit Janet, artiste peintre.
À treize ans, il perd ses parents à quelques mois d’intervalle.
En 1889, Jules Isaac est admis au lycée Lakanal à Sceaux (département des Hauts-de-Seine). En 1894, il effectue, au lycée Henri-IV, ses études supérieures en classes préparatoires littéraires, où il échoue à deux reprises aux épreuves orales d'admission à l’École normale supérieure. En 1902, il est reçu à la huitième place de l'agrégation d'histoire et géographie.
Entre 1902 et 1911, Jules Isaac est successivement nommé enseignant au lycée Masséna de Nice, au lycée Janot-Curie de Sens, au lycée Claude-Fauriel de Saint-Étienne, puis au lycée Ampère de Lyon.
Au cours de ses études, Jules Isaac est marqué par l'enseignement d'Henri Bergson, se lie d'amitié avec Charles Péguy et s'engage dans le camp dreyfusard.
Il est introduit par Ernest Lavisse chez Hachette, qui publie la collection de manuels d'histoire d'Albert Malet. Jules Isaac est d'abord chargé de rédiger des aide-mémoire pour le baccalauréat. Nommé professeur au lycée Louis-le-Grand, puis au lycée Saint-Louis, il étend sa collaboration à des manuels pour l'enseignement primaire supérieur également issus de la collection Malet.
Albert Malet meurt au front en 1915 tandis que Jules Isaac survit à 33 mois de tranchées et à une mauvaise blessure reçue à Verdun. C'est donc seul qu'il rédige la nouvelle mouture imposée par de nouveaux programmes. Le nom de Malet reste associé au nom de la collection : « Malet et Isaac ». Les Malet-Isaac vont instruire des générations et susciter des vocations d'historien.
Membre de la Ligue des droits de l'homme et du citoyen, puis du Comité de vigilance des intellectuels antifascistes, Jules Isaac s'engage en faveur d'une meilleure compréhension entre Français et Allemands, et milite en particulier pour une révision des manuels scolaires. En 1936, il est nommé inspecteur général de l'Instruction publique.
À l'épreuve de la Seconde Guerre mondiale
Le 13 novembre 1942, dans l'hebdomadaire Gringoire, le journaliste d'extrême-droite Raoul Follereau écrit :