Judy Garland, née Frances Ethel Gumm, le 10 juin 1922 à Grand Rapids (Minnesota) et morte le 22 juin 1969 à Londres, est une actrice, chanteuse et danseuse américaine. Elle connait une célébrité internationale et est réputée pour sa polyvalence. Elle a reçu un Golden Globe, un Tony Award spécial et est l'une des douze personnes dans l'histoire à avoir reçu un Oscar de la jeunesse. Elle est la mère de la chanteuse et actrice Liza Minnelli.
Elle commence à se produire dès l'enfance avec ses deux sœurs aînées dans la troupe de vaudeville The Gumm Sisters, et signe à la Metro-Goldwyn-Mayer à l'adolescence. Elle apparaît dans une vingtaine de films de la MGM, notamment Le Magicien d'Oz (1939), Le Chant du Missouri (1944), Les Demoiselles Harvey (1946), Parade de printemps (1948) et La Jolie Fermière (1950). Garland est une partenaire récurrente à l'écran de Mickey Rooney et Gene Kelly et collabore régulièrement avec le réalisateur Vincente Minnelli, son second mari. En 1950, après 15 ans à la MGM, elle est libérée de son contrat avec le studio dans le cadre d'une série de problèmes personnels qui l'empêchent d'en remplir les termes.
Bien que sa carrière cinématographique soit devenue intermittente par la suite, elle tient deux de ses rôles les plus acclamés par la critique : dans le film musical Une étoile est née (1954) pour lequel elle est nommée aux Oscars, et dans le film de procès Jugement à Nuremberg (1961). Elle est également chanteuse et tient des concerts qui attirent un public record, sort huit albums studio et anime sa propre série télévisée nommée aux Emmy Awards, The Judy Garland Show (en). À 39 ans, elle devient la plus jeune (et la première femme) récipiendaire du prix Cecil B. DeMille pour l'ensemble de ses contributions dans l'industrie cinématographique.
Tout au long de sa carrière, elle enregistre de nombreuses chansons, dont Over the Rainbow, qui devient sa chanson signature, le classique de Noël Have Yourself a Merry Little Christmas et l'hymne de la Saint-Patrick It's a Great Day for the Irish (en). Elle remporte le Grammy Award de l'album de l'année pour son enregistrement live de 1961, Judy at Carnegie Hall, et la première femme à remporter ce prix.
Garland connaît des difficultés dans sa vie personnelle dès son plus jeune âge. Les pressions de la célébrité précoce affectent sa santé physique et mentale dès son adolescence. Son image d'elle-même est influencée par les critiques constantes de la part des dirigeants du cinéma qui pensent qu'elle n'est pas physiquement attrayante et qui manipulent son apparence physique à l'écran. Elle a des problèmes financiers, devant souvent des centaines de milliers de dollars d'arriérés d'impôts. Tout au long de sa vie adulte, elle lutte contre des troubles liés à la consommation de substances impliquant à la fois des drogues et de l'alcool. Elle meurt d'un surdosage en barbituriques en 1969 à l'âge de 47 ans. En 1997, elle reçoit à titre posthume le Grammy du couronnement d'une carrière. Plusieurs de ses enregistrements sont intronisés au Grammy Hall of Fame, et, en 1999, l'American Film Institute la classe « 8e actrice de légende » dans sa liste AFI's 100 Years... 100 Stars.
Frances Ethel Gumm naît le 10 juin 1922 à Grand Rapids, dans le Minnesota. Ses parents, Frank Avent Gumm et Ethel Marian Milne, ont été acteurs de variétés avant que son père devienne le gérant du seul cinéma de la ville de Grand Rapids. Elle y fait ses débuts sur scène, entre deux films, avec ses deux sœurs aînées, Mary Jane et Virginia, accompagnées par leur mère au piano. À trois ans, elle interprète Jingle Bells.
Le 26 juin 1926, la famille Gumm déménage en Californie à Lancaster à la recherche d'un climat plus favorable car, selon la légende familiale, Frances Ethel est sujette à des allergies. En réalité, son père avait fait des avances sexuelles à deux jeunes portiers du New Grand Theatre et, pour préserver la réputation de la famille qui menaçait d'être altérée par des révélations sur son homosexualité, il préféra fuir Grand Rapids.
La famille sillonne les grandes villes américaines et en 1934, les Gumm Sisters se produisent à l'Exposition universelle de Chicago. C'est là que Georges Jessel, la vedette du spectacle, conseille à la jeune Frances d'opter pour le pseudonyme de Garland. Un an plus tard, la jeune starlette change également son prénom, emprunté à une chanson à succès « Judy ».
Elle commence sa vraie carrière en solo après le mariage d’une de ses sœurs et se produit au lac Tahoe où elle est remarquée par la critique. Un dépisteur de talent suggère à sa mère de lui faire faire du cinéma. En 1934, elle prend Al Rosen comme agent et compte parmi ses admirateurs le réalisateur Joseph L. Mankiewicz. Tous les deux réussissent à la présenter à la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).
Ainsi à 13 ans, en 1935, elle passe une audition devant Louis B. Mayer, patron de la MGM, qui lui offre un contrat sans passer de bout d’essai. La même année, elle perd son père, une mort qui la marque profondément. Judy rejoint les bancs de classe de la MGM aux côtés des enfants stars de la MGM, Lana Turner, Jackie Cooper, Mickey Rooney, Freddie Bartholomew et Deanna Durbin.
Cette période à la MGM, bien que glorieuse sur le plan cinématographique, est humainement assez dure à vivre pour la jeune actrice. Gourmande par nature, elle devient la cible de quolibets au sein du studio. Pour y remédier, un régime spécifique lui est prescrit : sur ordre de Louis B. Mayer, les employés du studio ne sont autorisés à lui servir qu'un bouillon clair comme repas et finissent même par faire les poches de ses petits camarades afin d'éviter qu'ils ne lui fournissent des friandises.
En 1936 à l'occasion de sa première apparition dans un court-métrage, sa voix attire l'attention du public dans Every Sunday avec Deanna Durbin.
Judy Garland fait une incursion dans les studios de la 20th Century Fox pour son premier long métrage Pigskin Parade, et à quinze ans, elle se fait remarquer dans The Broadway Melody of 1938, film dans lequel elle chante Dear Mr. Gable, you made me love you devant une photographie de Clark Gable, chanson qu’elle avait déjà interprétée en l’honneur de l’anniversaire de la star de la MGM. C’est le compositeur Roger Edens, ami de Judy, qui compose la chanson.
Judy tourne dans quelques films familiaux, chers à Louis B. Mayer, où elle chante. En 1939, avec son rôle de Dorothy dans Le Magicien d'Oz, elle est propulsée, à 17 ans, au rang de star. Ce rôle a d'abord été proposé à la star de la Twentieth Century Fox, Shirley Temple, mais la MGM ne parvient pas à l’obtenir et, après avoir envisagé Deanna Durbin, elle donne à Judy le rôle, par défaut. Celle-ci y chante la chanson qui sera oscarisée et qui allait tout au long de sa carrière devenir son cheval de bataille, Over the Rainbow. Elle-même remporte l’Oscar spécial de la « Meilleure des jeunes actrices de l’année ». Le film est l'un des plus vus de l’histoire du cinéma grâce à ses passages à la télévision drainant des millions de spectateurs, la licence ayant été cédée à CBS en 1956.
Elle enchaîne avec Place au rythme avec Mickey Rooney, qui rapporte deux millions de dollars uniquement aux États-Unis, le soir de la première du film, c’est la consécration, elle appose ses empreintes au Grauman's Chinese Theatre. Le duo Judy Garland - Mickey Rooney formé par la MGM devint le couple à succès des films musicaux du studio. Après leur premier film, Le Jockey rouge (ils sont tout de suite de très bons amis), ils tournent huit films ensemble. Outre les trois films de la série Andy Hardy, ils jouent dans Place au rythme, En avant la musique, Débuts à Broadway, films de Busby Berkeley et Fou de girls de Norman Taurog. Ils se retrouvent une dernière fois en 1948 dans Ma vie est une chanson également de Norman Taurog. En 1940, Judy est l’une des dix vedettes les plus populaires au box-office, la seule femme à faire partie de ce palmarès avec Bette Davis.
C'est à cette époque qu'elle devient toxicomane. Étant déjà habituée aux médicaments (estimant qu'elle avait trop d'appétit, sa mère l'obligeait à en prendre pour garder la ligne), la situation empire lorsque les studios lui prescrivent des amphétamines, afin qu'elle garde la forme et supporte mieux les nombreuses heures de tournage. Mais cette substance la rend insomniaque et elle y ajoute des barbituriques pour arriver à dormir. Sa santé se dégrade.