La Journée mondiale de l'eau est une journée internationale instituée par l'Organisation des Nations unies. Proposée dans l'Agenda 21 au cours du sommet de Rio en 1992 et adoptée le 22 février 1993 par l'Assemblée générale des Nations unies, elle se célèbre le 22 mars de chaque année avec des thèmes différents.
En 1992, la Conférence des Nations unies sur l’environnement et le développement (CNUED) a émis une recommandation en faveur d'une journée internationale consacrée aux ressources en eau douce. Le 22 décembre 1992, la résolution A/RES/47/193 adopté par l’Assemblée générale des Nations unies déclarait que la première Journée mondiale de l’eau était fixé au 22 mars 1993.
Dans l'action mondiale, l'Assemblée générale a proclamé la Décennie internationale d’action « L'eau, source de vie » (2005-2015) et l'actuelle Décennie internationale d’action « L’eau et le développement durable » (2018-2028).
L'ONU et ses États membres consacrent cette journée à la mise en œuvre des recommandations des Nations unies, notamment sur les économies d'eau et l'amélioration des conditions d'accès à l'eau potable qui est reconnu comme un droit fondamental par l'ONU depuis le 28 juillet 2010. Chaque année, l'une des différentes agences des Nations unies impliquées dans les questions de l'eau est chargée de la promotion et la coordination des activités internationales de cette journée. Depuis sa création en 2003, le programme ONU-eau (en) choisit le thème de cette journée.
Outre les États membres de l'ONU qui organisent à cette occasion des événements pour faire connaître les messages clés de la campagne (conférences, expositions, ateliers), un certain nombre d'ONG profitent de cette journée pour attirer l'attention du public sur les enjeux cruciaux relatifs à l'eau. Tous les trois ans depuis 1997, par exemple, le Conseil mondial de l'eau, en lien avec cette journée, organise le forum mondial de l'eau.
La Journée mondiale de l’eau, célébrée chaque année le 22 mars, est étroitement liée aux travaux de l’UNESCO à travers le Programme mondial d’évaluation des ressources en eau (World Water Assessment Programme, WWAP). Dans ce cadre, l’UNESCO coordonne la publication du Rapport mondial des Nations unies sur la mise en valeur des ressources en eau (World Water Development Report, WWDR), qui est traditionnellement lancé à l’occasion de cette journée. Depuis 2014, le rapport est consacré chaque année à un enjeu stratégique spécifique de la gestion de l’eau, contribuant ainsi à orienter les débats, les politiques publiques et les actions internationales mises en avant lors de la Journée mondiale de l’eau.
Les buts poursuivis par la Journée mondiale de l'eau est :
d'attirer l'attention sur le dysfonctionnement du cycle de l’eau, ce dernier ayant pour effet de compromettre les progrès réalisés à l’égard de tous les grands problèmes mondiaux (la santé, la faim, l’égalité hommes-femmes, l’accès à l’emploi, l’éducation, l’industrie, les catastrophes ou encore la paix) ;
d'accélérer le changement pour résoudre la crise de l’eau et de l’assainissement. Notamment, l'année 2023 fut une année particulière en ce qui concerne les engagements concernant l'utilisation de l'eau et à son assainissement, puisque la célébration de cette Journée mondiale de l'eau 2023 a coïncidé avec le début de la Conférence des Nations unies sur l'eau, qui a eu lieu à New-York du 22 au 24 mars 2023.
Les célébrations de cette journée depuis 1994 sont :
2025 : Préservation des glaciers.
2023 : « Soyez le changement que vous voudriez pour le monde »
2022 : Les eaux souterraines, rendre visible l'invisible.
2019 : Ne laisser personne de côté.
2018 : L'eau : la réponse est dans la nature
2017 : Pourquoi gaspiller de l'eau ?
2016 : L'humanité a besoin de l'eau.
2015 : Eau et développement durable.