Le jour de l'an, nouvel an ou premier de l'an est le premier jour de l'année. Par extension, le terme désigne aussi les célébrations qui se tiennent à cette occasion.
Comme toute date anniversaire dans un calendrier donné, le jour de l'an peut être une date mobile dans un autre calendrier fonctionnant suivant une autre logique. Par exemple, le jour de l'an du calendrier chinois (luni-solaire) et le nouvel an islamique sont des dates mobiles dans le calendrier grégorien (solaire).
Dans la philosophie moderne, pour Mircea Eliade, la célébration du jour de l'an correspond au renouvellement annuel de la cosmogonie des origines, que l'on retrouve dans toutes les civilisations primitives, et qui permet de retrouver la plénitude du monde initial.
Différence entre les calendriers
Dans les pays tempérés, bien que le « Jour de l'an » tombe rarement à la même date d'un calendrier à l'autre, on remarque une relative concordance. En effet, la disparition de la végétation durant l'hiver et sa renaissance au printemps ont nourri le concept très répandu de la « renaissance cyclique » de l'année. Il n'est donc pas étonnant qu'un grand nombre de « Jour de l'an » soit fêté entre le solstice d'hiver et l'équinoxe de printemps.
Cependant, ceci n'est nullement universel, puisque dans les pays tropicaux, le cycle des saisons est bien moins visible. Ainsi l'Égypte antique, bien qu'elle utilise un calendrier civil solaire, fête la nouvelle année à l'arrivée de la crue du Nil. Cette crue, due aux pluies tombées loin en amont dans les hauts plateaux, a une date entièrement tributaire des phénomènes météorologiques. Elle intervient cependant généralement à la même période.
Voici différents calendriers avec la correspondance de la date de leur jour de l'an dans le calendrier grégorien.
Année solaire (variable suivant les pays)
Calendrier attique : nouvelle lune suivant le solstice d'été (juin ou juillet)
Calendrier berbère : Yennayer, entre le 12 janvier et le 14 janvier
Calendrier chinois : entre le 20 janvier et le 19 février
Calendrier copte : le 11 ou 12 septembre
Calendrier de l'Égypte antique : vers le 19 juillet (lors de la crue du Nil)
Calendrier éthiopien : le 11 septembre
Calendrier grégorien : 1er janvier
Calendrier hébraïque : Roch Hachana (le 1er tishri, en septembre ou octobre) et débuts d'année lunaire, fiscale, agricole
Calendrier julien : vers le 14 janvier ; date encore utilisée par certains pays ou communautés (par ex. le calendrier berbère)
Calendrier liturgique romain : (premier dimanche de l'Avent, fin novembre ou début décembre)