Joseph Yacoub (né le 2 juillet 1944 à Hassaké au nord-est de la Syrie) est un politologue et historien d'origine assyro-chaldéenne-syriaque. Ayant le soureth (l’araméen) comme langue maternelle et l'arabe comme première langue d’environnement, il est professeur émérite de l’université catholique de Lyon.
Rescapés du génocide assyrien (assyro-chaldéen syriaque) de 1915, ses parents sont originaires du district d'Ourmia et Salmas/Salamas en Iran.
Docteur en histoire (troisième cycle) et docteur d’État ès-lettres et sciences historiques de l'université Lyon II (France), Joseph Yacoub est spécialiste des droits de l'homme, des minorités ethniques, linguistiques, religieuses et culturelles dans le monde et des chrétiens d'Orient. Il a été professeur de science politique à l'université catholique de Lyon, de juillet 1975 à octobre 2011, principalement à l’Institut des droits de l'homme (IDHL), dont il est l’un des initiateurs. Ses travaux ont fait l'objet de nombreuses recensions et analyses critiques.
Il a été titulaire et fondateur de la chaire « Mémoire, cultures et interculturalité » de l'UNESCO à l’université catholique de Lyon de novembre 2007 à octobre 2011 et directeur de la rédaction de sa revue : Études interculturelles (2007-2011). Il est membre du conseil d’orientation de la chaire et du comité de rédaction de sa revue.
Il a été engagé dans la commémoration qui marqua le centenaire du génocide assyro-chaldéen-syriaque de 1915, en Europe et dans le monde et continue à œuvrer à sa reconnaissance par ses travaux et activités. Joseph Yacoub consacra sa thèse de doctorat d’État à : La Question assyro-chaldéenne, les Puissances européennes et la Société des Nations, 1908-1938 (Université Lyon II, 1985).
Il est l'auteur de nombreux ouvrages et articles, traduits dans une dizaine de langues.
The Assyrian Question, Alpha Graphic, Chicago, 1986, réédité en 2003, traduit en turc et en arabe.
Les minorités : quelle protection ?, Éditions Desclée de Brouwer (DDB), Paris, 1995.
Babylone chrétienne : géopolitique de l'Église de Mésopotamie, DDB, Paris, 1996.
Réécrire la Déclaration universelle des droits de l’homme, DDB, Paris, 1998; réédité et mis à jour en 2008.
Les minorités dans le monde : faits et analyses, DDB, 1998, 924 p.
Au-delà des minorités : une alternative à la prolifération des États, Éd. de l'Atelier, Paris, 2000, traduit en arabe.
Au nom de Dieu ! : les guerres de religion d’aujourd’hui et de demain, Éd. JC. Lattès, Paris, 2002, traduit en tchèque.
Menaces sur les chrétiens d’Irak, Éd. CLD, Chambray-lès-Tours, mars 2003. Traduit en italien au terme d’une mise à jour : I Cristiani d’Iraq, Éd. Jaca Book, Milano, 2006.
À l'épreuve des civilisations et des cultures, repenser les droits de l'homme : une approche critique, in L'Odyssée des droits de l'homme. Tome III, Enjeux et perspectives des droits de l'homme, J. Ferrand et H. Petit (éd.), L'Harmattan, Paris, 2003.
Les droits de l’homme sont-ils exportables ? : géopolitique d’un universalisme, Éditions Ellipses, Paris, décembre 2004.
Le minoranze cristiane in Siria, in Siria, a cura di Mattia Guidetti (participation à un ouvrage collectif), Jaca Book, ottobre 2006, Milano.
Démocratie et fondamentalisme religieux dans les pays arabes, Communication présentée au colloque d’Athènes les 1-2 juin 2006. Thème du colloque « Société démocratique et droits de l’homme », Annuaire international des droits de l’homme, vol. II, 2007, par les soins des Éditions Bruylant (Belgique) et Sakkoulas (Grèce).