Joseph Losey est un réalisateur, producteur et scénariste américain, né le 14 janvier 1909 à La Crosse (Wisconsin) et mort le 22 juin 1984 à Londres.
Trois éléments déterminent l'œuvre de Joseph Losey : son origine familiale, la crise des années 1930 — qui le mène vers le théâtre politique — et le maccarthysme (au début des années 1950).
Joseph Losey est issu d'une famille aisée et très puritaine. Son éducation religieuse l'influence fortement, même s'il ne lui en reste rien. Il est élevé dans un isolement politique total, inconscient des réalités sociales jusqu'au moment où il se trouve confronté à la dépression de 1929.
Années 1920 et crise des années 1930
Joseph Losey entreprend des études de médecine et fréquente la troupe de théâtre de son université.
Nourri de Marx, Trotski et même Staline, il effectue en 1931 un voyage à Moscou, où il rencontre des metteurs en scène de théâtre.
Après des études en Allemagne avec Bertolt Brecht, Losey retourne aux États-Unis, parvenant jusqu'à Hollywood.
Dans les années 1930, il met en scène des pièces « engagées » à New York. Il travaille surtout au décor, qui sera toujours un élément capital de sa mise en scène.
La carrière de Losey débute sous le signe d'un engagement politique certain et il s'investit aux côtés du Parti communiste américain. Sommé en 1952 de se présenter devant la Commission des activités antiaméricaines de la Chambre des représentants, alors qu'il tourne un film en Italie, il choisit de s'exiler au Royaume-Uni. Son témoignage n'aurait, sauf à considérer un éventuel emprisonnement, nullement changé son sort[réf. nécessaire].
Même dans son pays d'adoption, il rencontre des difficultés : initialement proposé pour diriger la production de Hammer films de 1956 pour X l'Inconnu, Losey est évincé du projet car, après quelques jours, l’acteur principal du film Dean Jagger refuse de travailler avec un possible sympathisant communiste.
Certains de ses films lui donnent une grande renommée : The Servant, Modesty Blaise, Accident et Cérémonie secrète.
Son film Le Messager (The Go-Between) remporte la Palme d'or au Festival de Cannes de 1971.
Il poursuit avec de grands films comme L'Assassinat de Trotsky, Maison de poupée, Monsieur Klein et Don Giovanni.
1939 : Pete Roleum and His Cousins
1959 : First on the Road (publicité pour la Ford Anglia)
Festival de San Sebastian 1954 : en compétition pour La Bête s'éveille
1962 : en compétition pour le Lion d'or avec Eva
1963 : en compétition pour le Lion d'or avec The Servant