Joseph, [en hébreu יוֹסֵף (yosef)], [en arabe :يوسف (Yūsuf)], est un personnage de la Bible hébraïque et du Coran. Il relie la chronique d'Abraham, d'Isaac et de Jacob en Canaan à l'histoire ultérieure de la libération des enfants d'Israël de l'esclavage en Égypte.
Le Livre de la Genèse raconte que Joseph est l'un des douze fils de Jacob et le premier des deux fils avec Benjamin de Rachel. Il est vendu en esclavage par ses frères jaloux, mais devient l'homme le plus puissant d'Égypte aux côtés de Pharaon. Lorsque la famine frappe la terre, il fait venir les enfants d'Israël en Égypte, où ils s'installent dans le pays de Goshen. Il est le père d'Éphraïm et de Manassé, dont les descendants donneront deux des douze tribus d'Israël, celles d’Éphraïm et de Manassé.
L'historicité de Joseph reste inaccessible, aucune source égyptienne ne mentionnant ce personnage, si bien que les chercheurs laïcs voient dans cette narration un ancien mythe historicisé pour la circonstance ou un récit rétrospectif local transformé en saga nationale. La figure de Joseph ressemble à celle des héros de la littérature de nouvelles, son histoire restant en fin de compte « un type de récit qui constitue l'expression d'une théologie. Une telle narration bien comprise, est très différente de ce que l'on trouve dans le théâtre ou dans la nouvelle classiques, et si l'on cherchait à comprendre selon les catégories de ces créations littéraires, on aboutirait à une lecture erronée qui irait à l'encontre de l'essence même de ce récit ».
La critique de Joseph relève ainsi ses aspects mythiques, donnant lieu à divers types de lecture : « interprétations mythologiques, interprétations nationales et tribales, interprétations littéraires, critique historique, assimilation aux écrits sapientiaux ».
L'onomastique biblique propose plusieurs pistes concernant l'étymologie du nom de Joseph.
Selon le Livre de la Genèse , Rachel enfante un premier fils après des années de stérilité malgré son union avec Jacob :Alors Dieu se souvint de Rachel, il l'exauça et la rendit féconde. Elle conçut et elle enfanta un fils ; elle dit : "Dieu a enlevé ma honte" ; et elle l'appela Joseph, disant : "Que Yahvé m'ajoute un autre fils !" L'étymologie populaire proposée par la Bible hébraïque, fait dériver Joseph de asaf, qui signifie en hébreu « enlever, ôter ». Le deuxième onomastique « que l'Éternel m'ajoute un autre fils », est tirée d'une autre étymologie populaire, Joseph dérivant de jasaf, « ajouter ».
Chapitre 30:22-24 : naissance de Joseph, fils de Jacob et de Rachel.
Chapitre 37 : songes de Joseph, Joseph vendu comme esclave, envoyé en Égypte.
Chapitre 38 : épisode de Juda et Tamar.
Chapitre 39 : Potiphar officier de Pharaon, sa femme infidèle, Joseph mis en prison.
Chapitre 40 : interprétation du rêve du chef des échansons et du chef des panetiers en prison avec lui.
Chapitre 41 : interprétation du songe de Pharaon, famine en Égypte, Joseph vice-roi d'Égypte, naissance des fils de Joseph.
Chapitre 42 : première rencontre de Joseph avec ses frères venus acheter du blé, accusés d'espionnage, Siméon en otage.
Chapitre 43 : seconde rencontre, avec Benjamin.
Chapitre 44 : Benjamin trouvé coupable, Juda s'offre à la place de son frère.
Chapitre 45 : Joseph se fait reconnaître, les frères rentrent annoncer la bonne nouvelle à leur père.
Chapitre 46 : la famille de Jacob vient s'installer comme bergers en Égypte.
Chapitre 47 : Jacob bénit le Pharaon, Joseph rachète toutes les terres égyptiennes pour le compte de Pharaon.