Jon Anderson, né le 25 octobre 1944 à Accrington (Royaume-Uni), est un auteur-compositeur-interprète et musicien multi-instrumentiste britannique, surtout connu en tant que chanteur du groupe Yes de 1968 à 1980 et de 1983 à 2004, dont il est un cofondateur
Il a aussi fait partie de deux groupes constitués d'ancien membres de Yes : Anderson Bruford Wakeman Howe, entre 1988 et 1991, et Yes Featuring Jon Anderson, Trevor Rabin, Rick Wakeman, entre 2010 et 2018. Il fait également une carrière solo, commencée en 1976 avec l'album Olias of Sunhillow (sur lequel il est le seul musicien) et au cours de laquelle il a sorti treize autres disques. Il collabore aussi avec d'autres artistes comme Vangelis — sous le nom de Jon and Vangelis —, Roine Stolt et Jean-Luc Ponty. Il apparait sur des albums de King Crimson, Tangerine Dream, Iron Butterfly, Mike Oldfield, Kitaro et Lawrence Gowan, entre autres.
John Roy Anderson nait le 25 octobre 1944 à Accrington, dans le Lancashire en Angleterre. Son père, Albert, est natif d'Écosse alors que sa mère, Kathleen, a des ancêtres irlandais.
Dès son jeune âge, il forme un petit groupe, nommé Little John's Skiffle Group, avec lequel il joue de la planche à laver — le fameux washboard — et reprend des succès de Lonnie Donnegan et d'autres chanteurs. Mais, à 15 ans, il doit quitter l'école et le groupe afin d'aider sa famille à joindre les deux bouts et met donc la musique en veilleuse ; il aide son père laitier dans ses tournées quotidiennes, il est aussi ouvrier agricole puis camionneur.
Dès 1962, il revient à la musique et, jusqu'en 1967, Jon est membre du groupe The Electric Warriors, qui devient rapidement The Warriors. Âgé de 18 ans, il est tout d'abord chanteur harmoniste accompagnateur, puis chanteur soliste en lieu et place de son frère aîné Tony Anderson, ce dernier restant harmoniciste, puis quitte le groupe pour joindre la formation rock espagnole Los Bravos. The Warriors compte plusieurs membres influents qui deviennent par la suite des musiciens reconnus du rock progressif : outre Jon Anderson lui-même, on retrouve Brian Chatton aux claviers qui rejoindra ensuite Flaming Youth en 1969 avec Phil Collins puis Jackson Heights en 1972 avec l'ex-bassiste des Nice, Lee Jackson, ainsi que David Foster à la basse qui jouera par la suite avec le groupe Badger de Tony Kaye après son départ de Yes, et finalement le batteur Ian Wallace que l'on retrouvera ensuite avec King Crimson.
En 1968, Jon publie deux 45 tours sous le pseudonyme de Hans Christian Anderson, dont le tube des Associations Never my Love avec en face B All of the Time ainsi que Autobiography of a Hobo/Sonata of Love. Un autre single sera enregistré, Out of My Mind/Someone in Heaven Knows mais ne paraîtra qu'en disque pirate en 1999. Il rejoint ensuite pendant quelque temps le groupe The Gun, puis fait la connaissance de Chris Squire, ex-The Syn, dans une boîte de nuit appelée La Chasse sur Wardour Street à Londres, où Jon donne parfois un coup de main pour le service au bar. Il se joindra alors au nouveau groupe formé par Chris Squire et Peter Banks, Maybel Greer's Toyshop. De nouvelles chansons sont élaborées dont Beyond and before qui sera reprise par Yes sur leur premier album, Jeanetta et Images of You and Me.
Au cours de l'été 1968, le groupe est rejoint par le batteur Bill Bruford et le claviériste Tony Kaye avec lesquels il forme le groupe Yes (la paternité du nom est attribuée à Peter Banks), point central de la carrière de Jon Anderson.
Dès 1970, Jon prête sa voix et son talent à d'autres groupes et artistes : ainsi on le retrouve sur l'album Lizard du groupe King Crimson en 1970, sur la chanson Prince Rupert Awakes.
En 1972, il coproduit avec Geoffrey Haslam One Live Badger, le premier album en concert de Badger, le nouveau groupe de Tony Kaye.
Le premier album solo de Jon Anderson Olias of Sunhillow, réalisé entièrement seul, date de 1976, ce dernier est considéré comme son meilleur. Cet album est, malgré tout, considéré comme son plus sombre alors que le reste de la production de Jon est beaucoup plus lumineux. En 1975, il chante sur la pièce So long ago, so clear pour l'album Heaven and Hell de Vangelis. Il joue aussi de la harpe sur l'album Opéra sauvage en 1979 sur la pièce Flamants Roses. On le retrouve aussi au chant sur l'album See You Later en 1980 sur deux chansons, puis la même année, il s'associe de plus près avec Vangelis et sort l'album Short Stories, qui sera un gros succès, suivi en 1981 par The Friends of Mr. Cairo, en tout il y aura 4 albums du duo jusqu'en 1991.
En 1976, Jon participe à l'album solo du batteur de Yes, Alan White (qui a remplacé Bill Bruford en 1973) Ramshackled, sur la chanson Spring - Song Of Innocence avec le guitariste Steve Howe (qui a remplacé Peter Banks dans Yes en 1970).
En 1979, après avoir enregistré neuf albums avec le groupe dans ses différentes formations, Jon Anderson quitte Yes, en même temps que Rick Wakeman (qui, entre 1974 et 1975, avait été brièvement remplacé par Patrick Moraz). Avec Trevor Horn au chant et Geoff Downes aux claviers, Yes ne survivra qu'une seule année sans ses membres emblématiques. Le groupe met fin à son activité en 1980.
Dans les années 1980, Jon Anderson collabore également avec Mike Oldfield et Tangerine Dream entre autres.
Sa discographie solo s'amplifie dans les années 1980 (4 albums), mais surtout dans les années 1990 (8 albums), où il publie des albums de tout genre, pop, folk et New Age.
Sa collaboration avec Vangelis, sous le nom Jon and Vangelis, a donné naissance à quatre albums de 1980 à 1991, mais le duo semble s'être brouillé au sujet du contenu du quatrième album Page of Life qui sortit sous deux formes différentes. L'une en 1991 et l'autre en 1998, en version remaniée, sans l'aval de Vangelis.
En 1983, il participe à la reformation de Yes, avec Tony Kaye, le claviériste original, le bassiste Chris Squire, le batteur Alan White, et un nouveau venu, le guitariste sud-africain Trevor Rabin. Cette reformation enregistrera 2 albums en 1983 et 1987, avec notamment le tube planétaire Owner of a lonely heart.
En 1989, Jon Anderson rejoint ses anciens compères de Yes, Bill Bruford, Rick Wakeman et Steve Howe pour fonder l'éphémère groupe Anderson, Bruford, Wakeman, Howe (ou ABWH) qui sortira un unique album. Le groupe, alors basé en Angleterre, est surnommé « YesEast », alors que la formation des quatre autres musiciens actuels de Yes avec Trevor Rabin et établie à Los Angeles, est appelée « YesWest ».
En 1991, après des poursuites judiciaires, les deux formations se réunissent pour un album en commun Union, sur lequel cependant les deux formations enregistrent leurs chansons séparément, accompagnés par Jon Anderson au chant sur tous les titres sauf deux pièces instrumentales. Les huit musiciens se retrouvent néanmoins ensemble sur scène pour une tournée mondiale, avant que Howe, Wakeman et Bruford ne quittent à nouveau Yes.