John Dawson Winter III, né le 23 février 1944 à Beaumont (Texas) et mort le 16 juillet 2014 dans le District de Bülach en Suisse, est un guitariste et chanteur américain de blues et de rock. Admis en 1988 comme invité d'honneur au sein de la Blues Foundation, il est, classé en 2003, 74e sur la liste des 100 meilleurs guitaristes de tous les temps du magazine Rolling Stone.
Il est le frère du chanteur, saxophoniste et claviériste Edgar Winter.
John Dawson Winter III, de son nom complet, est né le 23 février 1944 à Beaumont dans l’État du Texas. Il commence à pratiquer la musique très jeune avec son frère Edgar, albinos comme lui. Il enregistre School Day Blues sur un label de Houston dès l'âge de 15 ans avec son groupe Johnny and the Jammers. À cette époque, il admire sur scène les grands noms du blues classique (Muddy Waters, B. B. King ou Bobby Blue Bland).
En 1968, Johnny crée un trio avec le bassiste Tommy Shannon (qui jouera plus tard avec Stevie Ray Vaughan) et le batteur Uncle John Turner (décédé en 2007), groupe qu'un article dans le magazine Rolling Stone contribue à lancer. Le groupe sort les albums The Progressive Blues Experiment en 1968 et Johnny Winter en 1969, et participe à de nombreux festivals de rock, Woodstock en particulier. La même année, il sort son album le plus abouti Second Winter du rock teinté de blues avec une reprise de Highway 61 Revisted de Bob Dylan. Le groupe est composé de « Uncle » John Turner à la batterie, Tommy Shannon à la basse, de son frère Edgar au saxo, au piano et à l'harmonica. Ce fut son album le plus vendu et il l'installera en haut de l'affiche de la musique pop. Particularité de ce double album : il ne possédait que trois faces, la quatrième étant vierge. Une première dans la musique et la maison de disque avait fait appel au grand photographe Richard Avedon pour faire les photos de l'album. Une réussite puisque les originaux se trouvent désormais à la bibliothèque du Congrès avec ceux légués par Avedon à sa mort.
En 1970, Johnny enregistre Rock and Roll Hoochie Koo de Rick Derringer avec un groupe formé de ce dernier à la guitare, Randy Jo Hobbs à la basse et Randy Z. à la batterie, anciennement des McCoys. Ce titre se retrouve sur l'album Johnny Winter And produit en 1970.
En 1973, après avoir lutté avec des problèmes de drogue, il effectue son retour avec Still Alive and Well.
De 1977 à 1980, il produit et participe à quatre albums de Muddy Waters, Hard Again en 1977, I'm ready en 1978, Muddy "Mississippi" Waters – Live en 1979 et King Bee en 1981, les deux premiers furent récompensés par des Awards. Il enregistre également son album Nothin' But The Blues avec des musiciens du groupe de Muddy Waters. Il a joué aussi sur l'album live Breakin' It Up, Breakin' It Down de Muddy Waters et James Cotton, enregistré live en Mars 1977 et publié en 2007.
En 1988, il est introduit dans le Blues Hall of Fame.
Durant les années 2000 et 2010, il publie des albums live, The Bootlegs series, onze albums sont déjà parus, témoignant des concerts des années 1970 et 1980.
En 2011 il enregistre Roots, son premier album depuis sept ans. Comme son titre l'indique, Johnny Winter rend hommage aux bluesmen qui l'ont influencé. Les invités sont nombreux : Derek Trucks, Gregg Allman, Warren Haynes, Billy Gibbons.
En concert à Paris début juillet 2011, sa tournée continue pendant l'été et l'automne.
Le 7 avril 2013, un concert était prévu à l'Olympia de Paris réunissant Johnny Winter et Alvin Lee pour la première fois depuis le 27 février 1983 au Palladium de New York. Finalement, Alvin Lee meurt un mois plus tôt (le 6 mars). Pour lui rendre hommage, de grands noms de la guitare, dont Johnny Winter accompagné de son frère Edgar, Tommy Emmanuel, Robben Ford et Johnny Gallagher, décident de se réunir ce 7 avril 2013.
Johnny Winter meurt le 16 juillet 2014, dans un hôtel dans le District de Bülach, deux jours après sa toute dernière prestation mondiale, au Cahors Blues Festival.
Johnny Winter joue essentiellement sur des Gibson Firebird dont le nom est aujourd'hui naturellement associé au guitariste. Il a aussi joué sur des Fender, des National et sur une guitare Lazer du fabricant texan Marc Erlewine.
Le jeu de Johnny Winter est particulièrement rapide et énergique. Johnny utilise un onglet au pouce, ce qui lui permet d'attaquer fortement ses cordes, donnant une couleur particulière au son qu'il produit. Johnny Winter utilise fréquemment le bottleneck, aussi bien sur guitare électrique que sur guitare acoustique à résonateur. La musique de Johnny Winter plonge ses racines dans le blues. Sa puissance et sa rapidité, ainsi que sa voix rocailleuse, l'amènent souvent dans des territoires hard blues / rock.
Winter reçoit deux Grammy Awards comme producteur des albums Hard Again et I'm Ready de Muddy Waters. Trois de ses propres albums sont nommés pour les Grammys. En 2015, il reçoit à titre posthume, un Grammy Award du meilleur album de blues pour Step Back
Il est l'un des nombreux intervenants lors du Festival de Woodstock : il joue neuf chansons dont deux avec son frère Edgar Winter. Il est l'un des seuls artistes payés à cette occasion, mais son groupe n'apparaît pas dans le film réalisé sur le festival.
Il apparaît sur la couverture du premier numéro du magazine Guitar World en 1980.