John Christopher Depp II, couramment appelé Johnny Depp ([ˈd͡ʒɑni dɛp]), né le 9 juin 1963 à Owensboro (Kentucky), est un acteur, producteur, réalisateur, scénariste, chanteur, guitariste, mannequin et peintre américain.
Figure emblématique du cinéma américain, Johnny Depp débute au cinéma dans Les Griffes de la nuit (1984), puis apparaît dans Platoon (1986). Il se fait connaître du grand public en incarnant l'un des rôles principaux de la série télévisée 21 Jump Street (1987-1990), qui en fait une idole des jeunes.
Dans les années 1990, il privilégie les films d'auteur et indépendants, interprétant des personnages atypiques et excentriques dans Cry-Baby (1990), Gilbert Grape (1993), Benny et Joon (1993), Dead Man (1995), Donnie Brasco (1997) et Las Vegas Parano (1998). C'est aussi à cette période qu'il entame sa collaboration régulière avec Tim Burton, avec qui il tourne Edward aux mains d'argent (1990), Ed Wood (1994) et Sleepy Hollow (1999).
Au cours des années 2000, sa notoriété s'accroît avec le rôle du capitaine Jack Sparrow dans la franchise Pirates des Caraïbes (2003-2017), qui lui vaut une nomination à l'Oscar du meilleur acteur en 2004. Il poursuit parallèlement ses collaborations avec Tim Burton (Charlie et la chocolaterie, Les Noces funèbres, Sweeney Todd et Alice au pays des merveilles) et est salué par la critique pour ses prestations dans Le Chocolat (2000), Neverland (2004) et Public Enemies (2009).
Récompensé par un Golden Globe, un Screen Actors Guild Award, un César d'honneur, Depp compte également trois nominations aux Oscars et deux aux BAFTA. En 2012, il est classé par le Guinness World Records comme l'acteur le mieux payé au monde. Durant les années 2010, il développe sa société de production Infinitum Nihil et reçoit des critiques positives pour Strictly Criminal (2015), avant d'incarner Gellert Grindelwald dans la saga Les Animaux fantastiques (2016) et Les Animaux fantastiques : Les Crimes de Grindelwald (2018).
De 1998 à 2012, il partage la vie de la chanteuse et actrice française Vanessa Paradis, avec laquelle il a deux enfants, Lily-Rose (1999) et Jack (2002). Il épouse ensuite l'actrice Amber Heard en 2015, dont il divorce en 2017 après une relation marquée par un contentieux judiciaire très médiatisé autour d'accusations de violences conjugales. Cette affaire met sa carrière en suspens pendant plusieurs années.
Côté musique, il fonde en 2015 le supergroupe de rock Hollywood Vampires aux côtés d'Alice Cooper et Joe Perry. En juillet 2022, il enregistre avec Jeff Beck l'album collaboratif 18, qui constitue la dernière œuvre musicale de ce dernier avant son décès en janvier 2023.
John Christopher Depp II naît le 9 juin 1963 à Owensboro, dans le Kentucky, de la serveuse Betty Sue Depp (née Wells) et de l'ingénieur civil "Jack" John Christopher Depp. Il a une sœur : Elisa Christie Depp-Dembrowski (née en 1960), qui est très proche de lui tant émotionnellement que professionnellement, travaillant comme son assistante et son agente une grande partie de sa vie, avant de devenir présidente de sa société de production Infinitum Nihil. Mais il a également un demi-frère, l'écrivain Daniel Depp (né en 1953), et une demi-sœur, Debbie Depp (née en 1956), avec qui ils partagent la même mère biologique. Lui et sa famille déménagent souvent, s'installant finalement en 1970 à Miramar en Floride. Ses parents divorcent en 1978 alors qu'il avait 15 ans, sa mère épousera plus tard Robert Palmer, que Depp considère comme une « inspiration ».
Ses parents lui offrent une guitare à ses douze ans. Il abandonne le lycée de Miramar à seize ans en 1979 pour devenir rockeur et commence à jouer dans un groupe nommé The Kids. Après un modeste succès en Floride, ils déménagent à Los Angeles à la recherche d'un contrat d'enregistrement, changeant leur nom en Six Gun Method. Sans argent ni diplôme, il s'agit avant tout pour le musicien de survivre dans cette ville-monde loin de ses rêves de rockstar. Il aurait fait de nombreux petits boulots : mécanicien, pompiste ou vendeur de stylo par téléphone : « J'incarnais des personnages au téléphone parce que je m'ennuyais. J'inventais des noms, des voix. En fin de compte c'était mes premiers cours de comédie ». Au même moment il retrouve Lori Anne Allison, la sœur du bassiste de son groupe et une amie d'enfance, avec qui il se marie en décembre 1983. Devenue maquilleuse pour le cinéma, elle connaît quelques jeunes acteurs. Ils se séparent en 1985, et Depp commence à collaborer avec le groupe Rock City Angels où il co-écrira la chanson Mary qui est apparue dans leur premier album Geffen Records Young Man's Blues.
Depp serait principalement d'origine anglaise, avec quelques ancêtres français, allemands et irlandais. Son nom de famille vient d'un immigrant huguenot français : Pierre Dieppe, qui s'est installé en Virginie vers 1700. Lors d'interviews en 2002 et 2011, Depp affirme avoir des origines amérindienne : « Je suppose que j'ai de l'amérindien quelque part sur mon arbre généalogique. Mon arrière-grand-mère était un peu amérindienne. Elle a grandi Cherokee ou peut-être Creek. Cela a du sens vu le fait qu'elle vienne du Kentucky, qui regorge de Cherokees et de Creeks ». Les affirmations de Depp ont fait l'objet d'un examen plus sérieux lorsque l'Indian Country Today écrit en 2013 qu'il ne s'était jamais renseigné sur son héritage et qu'il n'avait jamais été reconnu comme membre de la Nation cherokee, car l'acteur n'a en effet aucune ascendance autochtone documentée, ce qui conduit à des critiques de la part de la communauté amérindienne.
Le choix de Depp de représenter Tonto, un personnage amérindien, dans Lone Ranger : Naissance d'un héros (2013) a été critiqué, ainsi que son choix de nommer son groupe de rock « Tonto's Giant Nuts ». Au cours de la promotion de ce film, Depp a été officiellement adopté comme fils honoraire par la militante et femme politique LaDonna Harris, membre de la nation Comanche, faisant de lui un membre de sa famille mais pas membre d'une tribu. Son nom d'adoption est « Mah Woo May », ce qui signifie « métamorphe ». Bien que le chef Comanche Chaiman Coffey déclare trouver que ce film ne trahit pas son peuple dans la manière dont il est représenté, et qu'il déclare Johnny « Citoyen d'honneur », les critiques de la communauté autochtone ne diminuent pas. Une publicité Dior pour le parfum Sauvage, mettant en scène Depp et des symboles amérindiens, a été retirée en 2019 après avoir été accusée d'appropriation culturelle.
Débuts et révélation (1984-1999)
Lori Allison, de par son travail, lui présente le jeune Nicolas Cage, avec qui il devient ami. Ce dernier lui conseille de commencer à jouer : « Je déposais des candidatures pour des boulots. J'étais musicien au chômage et bientôt à la rue. Mon ami Nicolas Cage a voulu me présenter son agent. Il disait que je pouvais être acteur. J'étais prêt à tout pour payer le loyer ». Déjà intéressé au cinéma, Cage l'aide à passer une audition pour Les Griffes de la nuit (1984) de Wes Craven. Le jeune Johnny, qui n'avait aucune expérience, déclare qu'il finit « par jouer par accident ». Grâce en partie au fait qu'il aurait attiré l'attention de la fille de Craven, Depp décroche le rôle du petit ami du personnage principal, l'une des victimes de Freddy Krueger. Bien qu'après cette entrée de champ il ne cherchera plus jamais aucun autre travail, Depp déclare qu'il « n'avait aucune envie d'être acteur » :« La transition de musicien à acteur a été brutale et déroutante. J’ai toujours eu l'impression qu’à un moment donné, j'avais pris un virage radical sans être au volant ». Il entre dans une école de théâtre et continue à jouer, gagnant suffisamment pour couvrir les factures que sa carrière musicale n'avait pas payées. Après un rôle principal dans la comédie de 1985 Private Resort, il a été choisi pour le rôle principal du drame Thrashin' (1986) par le réalisateur du film, mais son producteur a annulé la décision. Depp se découvre alors acteur de seconde zone en jouant dans les séries Lady Blue (1985) et Mort en eau trouble (1986), il apparaît dans le drame d'Oliver Stone Platoon (1986) mais dans un rôle mineur en tant que soldat.