John Deszo Ratzenberger est un acteur, réalisateur et scénariste américain né le 6 avril 1947 à Bridgeport dans le Connecticut (États-Unis).
Il est connu dans le monde de l'animation pour avoir interprété un personnage dans tous les longs-métrages de Pixar jusqu'à En avant, notamment le cochon Bayonne dans les films de Toy Story et le camion Mack dans les films de Cars.
En incluant le doublage et les caméos, il est le troisième acteur ayant généré le plus de revenus au box-office de tous les temps.
John Dezso Ratzenberger nait le dimanche de Pâques, le 6 avril 1947, à Bridgeport, dans le Connecticut. Sa mère, Bertha Veronica (née Grochowski), est d'origine polonaise. Son père, Dezso Alexander Ratzenberger , est d'origine autrichienne et hongroise et vétéran de la Seconde Guerre mondiale, il était affecté au Génie aux Philippines.
Ratzenberger fréquente l'école St. Ann, Fairfield Prep, puis le lycée Bassick à Bridgeport, avant d’étudier à la Sacred Heart University à Fairfield, dans le Connecticut.
En 1969 Ratzenberger travaille au festival de Woodstock comme conducteur d’engins lourds et membre de l’équipe chargée de construire la scène.
Il déménage à Londres en 1971 où il commence sa carrière d’acteur, de scénariste et de réalisateur.
Au cours des années 1970, il forme avec Ray Hassett un duo comique théâtral appelé Sal's Meat Market qui tourne dans toute l’Europe pendant huit ans. Sal's Meat Market a fortement influencé Peter Richardson et Nigel Planer pour leur duo pour The Outer Limits et The Comic Strip (en).
Son premier rôle dans un long métrage important est celui d’un client dans The Ritz en 1976. À la fin des années 1970 et au début des années 1980, Ratzenberger apparait dans divers rôles au cinéma en Europe, notamment dans Un pont trop loin, tourné aux Pays-Bas, dans le rôle du lieutenant James Megellas, dans Superman dans le rôle d’un contrôleur de missile, dans Superman II dans le rôle d’un opérateur de contrôle de la NASA, dans Star Wars : L’Empire contre-attaque dans le rôle du major Derlin, dans Outland dans le rôle d’un mineur condamné nommé Tarlow et Gandhi tourné en Inde, où il joue un lieutenant américain.
Ratzenberger a vécu à Londres pendant dix ans. Depuis 1994 il vit à Vashon, Washington.
Il épouse Georgia Stiny en 1984, ils auront deux enfants. Ils divorcent en 2004. Il se remarie avec Julie Blichfeldt en novembre 2012.
Ratzenberger a mis au point un produit d’emballage fabriqué à partir de papier recyclé biodégradable et non toxique, comme alternative aux particules de calage en polystyrène expansé et au papier bulle. Ce produit, nommé SizzlePak, était fabriqué par sa société Eco-Pak Industries, qu’il a cofondée en 1989. En 1992, il a vendu Eco-Pak à la société Ranpak Corp.
Ratzenberger est membre du parti républicain. Lors de l'élection présidentielle américaine de 2008, il fait campagne pour John McCain, apparaissant aux côtés de son ancien partenaire de la série Cheers, Kelsey Grammer, lors de plusieurs événements du parti républicain. Ratzenberger s’est opposé vivement au projet de loi sur la réforme de la santé de 2010 (en) qu’il a qualifié de socialiste. Le 17 janvier 2010 il prend la parole pour soutenir Scott Brown pour sa candidature au Sénat américain lors d’un rassemblement à Worcester, Massachusetts. Ratzenberger fait aussi campagne pour Josh Mandel, candidat républicain aux finances de l’État de l’Ohio en 2010 et sert de maître de cérémonie lors de l'investiture de Mandel à ce poste en 2011. Il a envisagé de se présenter aux élections sénatoriales de 2012 dans le Connecticut. Ratzenberger soutient Mitt Romney lors de l’élection présidentielle de 2012. Il apparait dans l’émission Your World with Neil Cavuto pour soutenir Donald Trump lors de sa campagne présidentielle de 2016, peu après que Trump soit devenu le candidat présumé du Parti républicain. En 2017, il félicite Trump pour son travail présidentiel, déclarant qu’il avait fait « un travail remarquable en ce qui concerne l'industrie manufacturière ».
Pendant la pandémie de COVID-19, Ratzenberger exprime son soutien au Service postal des États-Unis (USPS) en 2020 via Cameo, en encourageant les gens à faire des dons ou à acheter leurs cadeaux de Noël à l’avance pour aider le service.
Ratzenberger interprété le facteur Cliff Clavin dans la sitcom Cheers. En tant qu’artiste d’improvisation, il demande aux producteurs s’ils avaient imaginé un personnage de type « monsieur-je-sais-tout » fréquentant le bar ; les producteurs ont trouvé que c’était une excellente idée, et ainsi est né le personnage de Cliff Clavin. Ratzenberger a également eu l’idée des chaussettes blanches caractéristiques de Cliff, qu’il porte en hommage à Jacques Tati.
Cliff est devenu célèbre pour ses histoires extravagantes, ses anecdotes, et sa phrase fétiche (souvent répétée) : « C’est un fait peu connu… » Cliff et Norm, les deux clients principaux du bar emblématique Cheers, jouaient les copains qui se retrouvaient pour parler de leur journée… ou de rien du tout.
Ratzenberger est nommé au Primetime Emmy Award du meilleur acteur dans un second rôle dans une série télévisée comique en 1985, puis à nouveau en 1986. Il a également prêté sa voix à une version animée de Cliff dans l’épisode « La Peur de l'avion » de la sixième saison des Simpson. Il a repris ce rôle dans le spin-off The Tortellis (en) ainsi que dans un épisode de la série Wings, créée par les mêmes auteurs.
Ratzenberger a prêté sa voix à de nombreux projets d’animation, notamment dans les productions Pixar. Il a interprété des personnages dans 23 films Pixar. Selon Ratzenberger, la tradition de Pixar de l’inclure comme porte-bonheur dans chaque film depuis Toy Story est due à son amitié avec l’ancien réalisateur et producteur de Pixar, John Lasseter, qui a dirigé ou produit les vingt premiers films du studio. Cette habitude est parodiée dans le générique de fin de Cars, où son personnage, Mack, regarde des versions automobiles de films Pixar (Toy Car Story, Monster Trucks, Inc., et 1001 Pattes), et finit par réaliser que tous les personnages sont doublés par le même acteur. Il s’exclame alors : « Ils utilisent le même acteur encore et encore ! », avant de s’indigner : « C’est quoi cette production au rabais ?! ». Ratzenberger a déclaré que son rôle préféré chez Pixar était Hamm, dans la série Toy Story, avec une mention honorable pour P.T. Flea dans 1001 Pattes.