John Philip Sousa, né le 6 novembre 1854 à Washington et mort le 6 mars 1932 à Reading, est un compositeur et un militaire américain.
Également chef d'orchestre, il compose de nombreuses et célèbres marches militaires (The Stars and Stripes Forever, High School Cadets, Semper fidelis, The Washington Post March, King Cotton, El Capitan, etc.). Son nom a été donné à une variété de tuba populaire dans les fanfares et le jazz Nouvelle-Orléans : le sousaphone, à grand pavillon dirigé vers l'avant et dominant l'orchestre.
Sousa est le fils d'un émigrant portugais originaire des Açores, Antonio Sousa, lui-même musicien, qui avait aussi des origines espagnoles[réf. nécessaire]. Sa mère était originaire de Bavière. Il est né le 6 novembre 1854 à Washington.
Après avoir appris à jouer de tous les instruments à vent, il s'est produit dans des orchestres de théâtre à Washington.
À 26 ans, il devient directeur de la United States Marine Band. Il s'efforce d'adoucir le son criard des fanfares de l'époque.
En 1892, il forme son propre orchestre, le Sousa's Band, et diminue le nombre des cuivres et percussions en les remplaçant par des bois et en y introduisant une harpe. Son orchestre est alors capable d'exécuter des programmes aussi variés qu'un orchestre symphonique[réf. nécessaire].
Ses tournées aux États-Unis et dans le monde furent appréciées[réf. nécessaire].
Il a essentiellement composé des marches, mais écrit aussi des poèmes symphoniques, des suites, des opéras et des opérettes. Sousa sera connu à son époque comme « le roi de la marche ». Il a écrit une autobiographie intitulée Marching Along.
Sousa a écrit 136 marches dont les plus populaires :
The Washington Post March (1889)
The Stars and Stripes Forever (1896)
Sousa a écrit de nombreuses opérettes dont :
The Queen of Hearts (1885), connue aussi sous le titre Royalty and Roguery
The Bride Elect (1897), libretto (livret) de Sousa
The Charlatan (1898), connue aussi sous le titre The Mystical Miss, lyrics (paroles) de Sousa
Chris and the Wonderful Lamp (1899)
The American Maid (1909), connue aussi sous le titre The Glass Blowers
The Residents ont enregistré en 1986 un album de reprises de Sousa et Hank Williams : Stars and Hank forever.