John Lithgow est un acteur, producteur et musicien américain, né le 19 octobre 1945 à Rochester (État de New York).
Il est connu pour avoir interprété George Henderson dans Bigfoot et les Henderson (Harry and the Hendersons) de William Dear.
À la télévision, il joue notamment pendant six saisons le Dr Dick Solomon dans la série 3rd Rock from the Sun (1996-2001), qui lui vaut trois Emmy Award du meilleur acteur dans une série télévisée comique. Dans un registre plus dramatique, il incarne le Tueur de la trinité dans Dexter (2009 et 2021) et Winston Churchill dans The Crown (2016-2019). Il est également un régulier des séries Trial & Error (2017) et Perry Mason (2020-) ainsi qu'un invité des séries 30 Rock (2009) et How I Met Your Mother (2011-2014).
Prolifique au théâtre, il remporte son premier Tony Awards en 1973 pour The Changing Room (en) puis son deuxième en 2002 pour Sweet Smell of Success (en) et son troisième en 2026 pour Giant.
On le remarque d'abord dans des thrillers de Brian De Palma, Obsession, puis Blow Out. Dans les années 1980, il s'impose dans une série de seconds rôles de composition, comme Roberta Muldoon dans Le Monde selon Garp. Il apparaît également dans des films de pur divertissement comme Footloose, Les Aventures de Buckaroo Banzaï à travers la 8e dimension ou Bigfoot et les Henderson, où il alterne personnages sympathiques et rôles de méchants. C'est dans ce dernier emploi qu'il interprète, au début des années 1990, une série de rôles de tueurs en série ou de criminels dans Ricochet, L'Esprit de Caïn ou Cliffhanger : Traque au sommet. À partir de 1996, il tient le rôle du Docteur Dick Solomon dans la série télévisée Troisième planète après le Soleil. Il est également l'interprète du personnage d'Arthur Mitchell, le redoutable « Trinité » (« Trinity Killer ») de la quatrième saison de Dexter. Il apparaît aussi dans How I Met Your Mother dans le rôle du père de Barney Stinson. En 2016, il est récompensé par un Emmy Award pour son interprétation de Winston Churchill dans la série The Crown de Netflix.
Il fut le premier choix pour interpréter Emmett Brown dans le film de 1985 Retour vers le futur, mais il était indisponible et le rôle échut finalement à Christopher Lloyd.
En 2025, John Lithgow est annoncé dans la distribution de la future série télévisée Harry Potter produite pour HBO. Il interprètera le directeur de l'école de magie et de sorcellerie de Poudlard, Albus Dumbledore.
2000 : Les Razmoket à Paris, le film (Rugrats in Paris: The Movie - Rugrats II) : Jean-Claude
2001 : Shrek d'Andrew Adamson et Vicky Jenson : Lord Farquaad
2003 : Shrek 3D de William Steig : le spectre de Farquaad
1973 : The Country Girl : Paul Unger
1977 : Secret Service de Peter Levin : capitaine Thorne
1980 : The Oldest Living Graduate : Clarence
1980 : Mom, the Wolfman and Me : Wally
1982 : Not in Front of the Children : Richard Carruthers
1983 : Le Jour d'après (The Day After) de Nicholas Meyer : Joe Huxley
1984 : The Glitter Dome : sergent Marty Wellborn
1986 : Resting Place de John Korty : major Kendall Laird