John Edward Gray est un zoologiste britannique, né le 12 février 1800 à Walsall et mort le 7 mars 1875. Il est le frère aîné de George Robert Gray, également zoologiste. Leur père est Samuel Frederick Gray (1766-1828), un pharmacologiste et un botaniste renommé à son époque.
Sa famille s'installe assez tôt à Londres où Gray commence à étudier la médecine à 16 ans. Il devient l'assistant de son père lorsque celui-ci rédige The Natural Arrangement of British Plants (1821). Après avoir été refusé à la Linnean Society of London, il se détourne de la botanique et se consacre à la zoologie. Il travaille, à partir de 1824, au département de zoologie du British Museum où il aide John George Children à la rédaction du catalogue des collections de reptiles. En 1840, il remplace Children au poste de conservateur de ce département, fonction qu'il occupera jusqu'à Noël 1874.
Il publie plusieurs catalogues des collections du muséum dans lesquels il analyse les groupes animaux mais aussi décrit de nouvelles espèces. Il participe activement à l'enrichissement des collections de zoologie du British Museum qui deviennent parmi les plus importantes du monde. On estime qu'un million de spécimens supplémentaires viennent s'ajouter aux collections durant le mandat de Gray.
Il publie de très nombreux ouvrages, près de 1 200, principalement en zoologie. Il s'agit souvent de catalogues répétitifs et manquant d'analyse critique. En 1832, il devient membre de la Royal Society.
Gray s'intéresse aussi à la philatélie. Le 1er mai 1840, lorsque le premier Penny Black est mis en vente, il fait l'acquisition de plusieurs exemplaires, devenant ainsi le premier philatéliste du monde[réf. nécessaire]. Il semble qu'il ait été l'un des premiers à proposer un taux d'affranchissement uniforme pour les envois postaux, préparant ainsi la venue du timbre.
Le Crabier de Gray (Ardeola grayii), de la famille des hérons (Ardeidae), lui a été dédié par le colonel William Henry Sykes (1790-1872).
Liste partielle des publications
1821 : A natural arrangement of Mollusca, according to their internal structure. London Medical Repository 15 : 229–239.
1821 : On the natural arrangement of Vertebrose Animals. London Medical Repository 15 : 296–310.
1824 : A revision of the family Equidae. Zool. J. Lond. 1 : 241-248 pl. 9
1824 : On the natural arrangement of the pulmonobranchous Mollusca. The Annals of Philosophy, new series 8 : 107–109.
1825 : An outline of an attempt at the disposition of the Mammalia into tribes and families with a list of the genera apparently appertaining to each tribe. Ann. Philos. (ns) 10 : 337-344
1825 : A list and description of some species of shells not taken notice of by Lamarck. Annals of Philosophy 25 : 134-140, 407-415.
1826 : Vertebrata. Mammalia. (Appendix B in part). p. 412-415 in King, P.P. (ed.) Narrative of a Survey of the Intertropical and Western Coasts of Australia. Performed between the years 1818 and 1822. With an Appendix, containing various subjects relating to hydrography and natural history. Londres : J. Murray Vol. 2
1827 : Synopsis of the species of the class Mammalia. p. 1-391 in Baron Cuvier The Animal Kingdom Arranged in Conformity with its Organization, by the Baron (G) Cuvier, with additional descriptions. by Edward Griffith. and others. (16 vols: 1827-1835). London : George B. Whittaker Vol. 5
1828 : Spicilegia Zoologica, or original figures and short systematic descriptions of new and unfigured animals. Part 1. Londres : Treuttel, Würtz & Co.
1829 : An attempt to improve the natural arrangement of the genera of bat, from actual examination; with some observations on the development of their wings. Philos. Mag. (ns) 6 : 28-36
1830 : A synopsis of the species of the class Reptilia. pp 1–110 in Griffith, E. The animal kingdom arranged in conformity with its organisation by the Baron Cuvier. London: Whitaker and Treacher and Co. 9 : 481 + 110 p.