Joel McHale, né le 20 novembre 1971 à Rome (Italie), est un acteur, animateur de télévision et humoriste américain.
Après avoir appris le métier d'acteur en faisant du théâtre d'improvisation et en jouant dans une émission télévisée humoristique, il acquiert la notoriété en animant depuis 2004 l'émission télévisée The Soup. Au cinéma, il apparaît notamment dans Spider-Man 2 et Ted, mais c'est pour le rôle principal de Jeff Winger dans la série télévisée Community qu'il est le plus connu. En 2020, Il anime le numéro spécial "after-show" de la série-documentaire Au royaume des fauves sur Netflix.
Joel McHale est le deuxième des trois fils de Jack et Laurie McHale. Il naît à Rome, où son père est le doyen de l'université Loyola. Sa famille s'installe à Seattle peu après sa naissance, et il fait ses études secondaires à Mercer Island, où il commence à faire du théâtre.
Après avoir obtenu son diplôme en 1991, il intègre l'université de Washington et joue pendant deux ans au poste de tight end pour les Huskies de Washington, qui remportent le Rose Bowl l'année de son entrée à l'université. En 1995, il sort de l'université avec un diplôme en Histoire.
De 1993 à 1997, il est membre du groupe de théâtre d'improvisation Unexpected Productions (en) et se produit au Market Theatre de Seattle. En 1995, il est engagé dans l'équipe de comédiens de l'émission humoristique Almost Live! (en), produite par la chaîne locale de Seattle KING-TV. Dans le même temps, il suit des cours d'art dramatique, toujours à l'université de Washington, et obtient son diplôme en 1998.
Il part pour Los Angeles en 1998 et commence sa carrière d'acteur avec de petits rôles dans des séries télévisées comme Diagnostic : Meurtre et Will et Grace. Il joue également un rôle récurrent dans une série de publicités pour Burger King. Il fait ses débuts au cinéma en 2004, dans le rôle d'un employé de banque, dans Spider-Man 2. C'est également en 2004 qu'il devient l'animateur de l'émission télévisée hebdomadaire The Soup (en), diffusée sur Entertainment Television et qui traite de la culture populaire. La popularité croissante de l'émission doit beaucoup à l'humour sarcastique de McHale et lui apporte en retour une certaine notoriété.
Parallèlement à son travail d'animateur, il assure la voix du personnage principal du film d'animation Les Rebelles de la forêt 2 (2008) et apparaît dans des seconds rôles au cinéma, notamment dans The Informant! (2009), Spy Kids 4: All the Time in the World (2011) et surtout Ted (2012), qui est l'un des grands succès commerciaux de l'année 2012.
À la télévision, il apparaît dans des épisodes des séries Les Experts : Miami, Pushing Daisies et Sons of Anarchy mais c'est en obtenant en 2009 le rôle principal de Community, celui du charismatique et manipulateur Jeff Winger, un avocat forcé de reprendre ses études, qu'il devient célèbre. Il tient ce rôle jusqu'à l'arrêt, peut-être provisoire, de la série en 2015 et devrait le reprendre dans une possible suite cinématographique.
En 2014, il est invité à faire un numéro de stand-up au Gala des correspondants de la Maison-Blanche face au Président Barack Obama. En 2015, il est engagé pour tenir le rôle récurrent d'un journaliste conservateur qui va devenir l'improbable allié de Fox Mulder dans la 10e saison de X-Files (2016). L'acteur réalise ainsi un rêve puisqu'il était un fan inconditionnel de X-Files dans les années 1990. Il reviendra dans la dernière saison de X-Files dans le rôle d'un journaliste et présentateur d'une émission sur les complots qui aidera Mulder et Scully dans leurs enquêtes.
Il est marié avec Sarah Williams depuis 1996. Le couple a deux fils, Edward Roy, né en 2005, et Isaac Hayden, né en 2008.
Amateur de football américain, sport qu'il a pratiqué à l'université, il supporte l'équipe des Seahawks de Seattle.
2004 : Spider-Man 2 de Sam Raimi : Mr Jack
2005 : Les Seigneurs de Dogtown (Lords of Dogtown) de Catherine Hardwicke : Un journaliste
2006 : Mini's First Time de Nick Guthe : Le présentateur
2008 : Les Rebelles de la forêt 2 (Open Season 2) de Matthew O'Callaghan et Todd Wilderman : Eliott (voix)
2008 : News Movie de Tom Kuntz et Mike Maguire : Un employé de bureau
2009 : The Informant! de Steven Soderbergh : Robert Herndon
2011 : Sex List (What’s Your Number?) de Mark Mylod : Roger