Joel Grey, né Joel Katz, est un acteur américain, né le 11 avril 1932 à Cleveland, Ohio (États-Unis). Bien qu'il ait mené une abondante carrière, son nom reste indissociablement lié à la comédie musicale Cabaret et au personnage du 'maitre de cérémonie', qu'il a joué sur scène et au cinéma.
Il est le fils du comédien et musicien yiddish Mickey Katz et le père de l'actrice Jennifer Grey.
À partir de novembre 1966, sur Broadway, Joel Grey joue ce qui deviendra de loin son rôle le plus célèbre, celui de l'énigmatique 'maître de cérémonie' dans la comédie musicale Cabaret. La production obtient un grand succès et Grey récolte un Tony Award pour sa performance. Il quitte la production en décembre 1967.
Grey incarne à nouveau le maitre de cérémonie dans l'adaptation cinématographique de Cabaret, malgré l'opposition du réalisateur, Bob Fosse. Il obtient en 1972 l'Oscar du Meilleur Second Rôle pour sa prestation dans le film. Grey est ainsi l'un des sept seuls acteurs qui ont obtenu à la fois un Tony Award et l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour le même rôle.
Il participe aux films : Buffalo Bill et les Indiens, Sherlock Holmes attaque l'Orient Express, Remo sans arme et dangereux, Kafka, Dancer in the Dark et Choke.
En octobre 1987, Grey fait un retour sur Broadway en reprenant son rôle de maître de cérémonie dans une nouvelle production de Cabaret qui roule jusqu'en juin 1988. On retrouve Grey dans la reprise de la comédie musicale Chicago montée par Walter Bobbie et Ann Reinking en 1996. Cette nouvelle version connait un succès impressionnant.
Joel Grey joue aussi dans la création de la comédie musicale Wicked, dont la première a lieu en octobre 2003 à Broadway. Il y incarne le Magicien d'Oz jusqu'en juillet 2004.
Il joue des rôles récurrents dans des séries télévisées : Doc en 2001 dans Buffy contre les vampires et Arvin Clone (le clone d'Arvin Sloane) en 2004 dans Alias.
Il fait des apparitions dans les séries : Dallas, Au-delà du réel : L'aventure continue, Star Trek : Voyager, New York, section criminelle, Dr House et Grey's Anatomy.
En janvier 2015, à l'âge de 82 ans, Joel Grey a fait son coming out gay, dans une interview accordée au magazine américain People.
1952 : About Face, de Roy Del Ruth
1957 : Calypso Heat Wave, de Fred F. Sears
1961 : Le Rendez-vous de septembre, de Robert Mulligan
1974 : Man on a Swing, de Frank Perry
1976 : Buffalo Bill et les Indiens (Buffalo Bill and the Indians, or Sitting Bull's History Lesson), de Robert Altman
1976 : Sherlock Holmes attaque l'Orient Express (The Seven-Per-Cent Solution), d'Herbert Ross
1985 : Remo sans arme et dangereux (Remo Williams: The Adventure Begins), de Guy Hamilton
1991 : Kafka, de Steven Soderbergh