Joe Satriani, surnommé « Satch », est un guitariste et guitar hero américain né le 15 juillet 1956 à Westbury dans l'État de New York.
Il a été professeur de guitare à Berkeley, et compte parmi ses anciens élèves plusieurs guitaristes célèbres comme Steve Vai, Kirk Hammett, Alex Skolnick ou Larry Lalonde. Considéré comme l'un des guitaristes les plus doués de sa génération, il a enregistré dix-huit albums studio presque uniquement instrumentaux dont les plus connus sont Surfing with the Alien (1987), Flying in a Blue Dream (1989) et The Extremist (1992). Il a également été le guitariste soliste de Mick Jagger et du groupe Deep Purple à l'occasion de sa tournée 1993-1994, et a créé les supergroupes G3 et Chickenfoot.
Joseph Satriani est le plus jeune enfant d'une fratrie de sept : il grandit à Long Island s'intéressant à la musique qu'écoutent ses parents (classique, jazz) et ses frères et sœurs (rock'n'roll, blues, Motown, funk), et prenant des cours de batterie dès l'âge de huit ans. Il commence aussi à jouer sur la guitare de sa sœur aînée, qui tentait de jouer du folk rock sans être très assidue, mais ne se penche sérieusement sur cet instrument qu'à l'âge de quatorze ans quand il apprend la mort de Jimi Hendrix, le 18 septembre 1970, décès qui le marque fortement.
Les progrès de Satriani sont rapides et il commence lui-même à donner des cours en 1971, Steve Vai étant l'un de ses premiers élèves. Il étudie la théorie musicale, prend des cours de piano et d'harmonie avec Lennie Tristano en 1974, et voyage ensuite à travers le monde, notamment au Japon, pour parfaire sa technique.
En 1978, il s'installe à Berkeley et commence à y enseigner la guitare, profession qu'il va exercer pendant dix ans. Parmi ses élèves figurent plusieurs guitaristes qui deviendront plus tard célèbres, notamment Kirk Hammett (Metallica), Larry LaLonde (Primus), David Bryson (Counting Crows), Alex Skolnick (Testament) ou encore Charlie Hunter. En 1979, il crée le groupe The Squares avec le batteur Jeff Campitelli et le bassiste Andy Milton. Il réalise en 1984 un EP homonyme et expérimental où toutes les parties sont enregistrées à la guitare. Ces morceaux seront réédités dans le double album Time Machine. En 1985, il enregistre à ses frais son premier album solo, Not of this Earth, mais va mettre plus d'un an à convaincre un label de le publier.
En difficulté financièrement, il rejoint alors The Greg Kihn Band, groupe en perte de vitesse qui a connu son heure de gloire au début des années 1980, pour une tournée en septembre 1986. Cela lui permet de sortir de cette mauvaise passe et Not on this Earth sort peu après chez Relativity Records. Le titre Rubina est dédié à sa femme. L'album passe inaperçu mais Steve Vai, devenu célèbre en étant le guitariste solo de David Lee Roth, parle de son professeur en termes élogieux dans la presse musicale, ce qui attire l'attention sur Satriani.
Mi-1987, Satriani présente une maquette de cinq titres au responsable de Relativity Records. Le morceau Crushing Day impressionne ce dernier, qui donne carte blanche à Satriani pour enregistrer un deuxième album. Surfing with the Alien sort en décembre 1987 et l'album intègre le Top 30 du classement Billboard 200, à la 29e place, fait exceptionnel pour un album instrumental, Satriani étant ainsi élevé au rang des meilleurs guitaristes de rock actuels. Surfing with the Alien deviendra par la suite disque de platine aux États-Unis.
Désormais reconnu mondialement, Satriani est choisi en 1988 par Mick Jagger pour lui servir de guitariste solo lors de concerts en Australie et au Japon à l'occasion de la première tournée mondiale de Jagger en solo. La même année, Satriani sort un maxi quatre titres, Dreaming #11, qui contient le single The Crush of Love et deviendra disque d'or aux États-Unis. Toujours en 1988, il produit le maxi The Eyes of Horror du groupe de death metal Possessed et collabore à l'album Imaginos de Blue Öyster Cult en assurant la guitare solo sur le 5e titre. En 1989 vient Flying In A Blue Dream, 3e album solo de Satriani qui contient le hit One Big Rush, où le guitariste s’essaye au chant pour la première fois sur six titres de l'album. Celui-ci se classe à la 23e place du Billboard 200 et est lui aussi certifié disque d'or aux États-Unis.
Satriani crée en 1990 sa propre ligne de guitare, la JS, chez Ibanez. En 1991, il collabore à certains titres de l'album Hey Stoopid d'Alice Cooper. Son 4e album, The Extremist, sort en 1992 après deux années passées à le composer et à l'enregistrer. L'album, à forte connotation hard rock, contient les hits Summer Song et Friends ainsi qu'une deuxième chanson dédiée à sa femme, intitulée Rubina's Blue Sky Hapiness. Il se classe à la 22e place du Billboard 200 et est encore une fois certifié disque d'or aux États-Unis mais aussi en France.
En 1993 sort le double album Time Machine, le premier CD étant composé de morceaux rares et d'inédits tandis que le second est un recueil de live. L'album devient à son tour disque d'or aux États-Unis.
En décembre 1993, Satriani rejoint Deep Purple le temps d'une tournée au Japon, pour remplacer Ritchie Blackmore qui vient de quitter le groupe avec fracas. La tournée, qui rebooste le groupe, est un grand succès. Satriani renouvelle l'expérience pour une tournée européenne de mai à juillet 1994. Les autres membres de Deep Purple lui proposent alors de devenir membre permanent du groupe, mais ses engagements l'en empêchent : il doit livrer des albums solo à son label et, d'autre part, il estime qu'en tant qu'américain il se sentirait déplacé d'intégrer ce groupe britannique. 1995 est l'année de la sortie de l'album Joe Satriani, album de blues majoritairement assez calme, se distinguant par de nouvelles sonorités country ou folk (on peut citer respectivement Look My Way et Slow Down Blues) et surtout par le désormais classique Cool#9. Le batteur français Manu Katché collabore à cet album, qui se classe 51e au Billboard 200.
En 1996, il crée le concept du G3, nom trouvé par son agent, c’est-à-dire une tournée mondiale avec deux autres guitaristes réputés. Il est accompagné par Eric Johnson et Steve Vai pour la première édition du G3 qui compte 24 dates jouées devant 90 000 spectateurs en Amérique du Nord. Cette formule est plusieurs fois reconduite par la suite, avec Satriani comme seul membre permanent et des guitaristes aux styles très variés, comme Kenny Wayne Shepherd, Michael Schenker, Uli Jon Roth, Robert Fripp, Yngwie Malmsteen, John Petrucci auxquels se joignent à l'occasion certains invités tels que Brian May, Billy Gibbons, Neal Schon, Steve Morse, ou le Français Patrick Rondat. À la suite du succès de la formule, trois tournées du G3 font l'objet d'enregistrements live en CD et DVD. L'album suivant, Crystal Planet (1998), atteint la 50e place du Billboard 200. À la fin de ce disque, sur lequel il revient à un son proche de celui de ses premiers albums, figure une chanson dédiée cette fois à son fils, Z.Z.'s Song.
Puis vient Engines of Creation, qui sort en 2000. Satriani relève un nouveau défi avec cet album dans lequel il s’aventure sur le territoire de la musique électronique. Cet album est entre autres réalisé par Éric Caudieux, un Français, qui s'occupe des parties synthétiques. L'album ne se classe qu'à la 90e place du Billboard 200 mais la tournée qui suit sa parution est un franc succès. Le double album Live in San Francisco, qui sort en 2001, est enregistré lors de cette tournée et deviendra double disque de platine (plus de 2 millions d'exemplaires vendus) aux États-Unis. L'album suivant est Strange Beautiful Music, sorti en 2002, un retour aux sources avec lequel le guitariste retrouve un puissant son rock, notamment sur Seven Strings et Mind Storm, avec aussi des compositions très variées comme Belly Dancer ou Sleep Walk.
En 2003, il collabore à l'album Birdland de The Yardbirds en assurant la guitare solo sur le titre Train Kept A-Rollin'. Vient ensuite un nouvel album solo, Is There Love in Space? (2004), avec un style heavy metal. En 2005, il compose une grande partie de la musique du jeu vidéo NASCAR 06: Total Team Control. L'album Super Colossal, disponible depuis mars 2006, comporte une chanson conçue pour le live, Crowd Chant, qui simule la foule en duo avec Satch.