Joan Chen (chinois simplifié : 陈冲 ; chinois traditionnel : 陳冲 ; pinyin : Chén Chōng) est une actrice, réalisatrice, productrice et scénariste sino-américaine née le 26 avril 1961 à Shanghai (Chine).
Née à Shanghai dans une famille de pharmacologues, Chen et son frère aîné, Chase, sont élevés pendant la révolution culturelle. À l'âge de 14 ans, Chen est découverte sur le champ de tir de l'école par Jiang Qing, l'épouse du leader Mao Zedong et figure majeure du Parti communiste chinois, pour son excellence au tir de précision. Cela lui vaut, en 1975, d'être sélectionnée pour le programme de formation des acteurs du Shanghai Film Studio, où elle est découverte par le réalisateur vétéran Xie Jin, qui la choisit pour jouer dans son film Youth de 1977, dans le rôle d'une sourde-muette dont les sens sont restaurés par une équipe médicale de l'armée. Chen obtient son diplôme de fin d'études secondaires avec un an d'avance et, à l'âge de 17 ans, entre à l'Université d'études internationales de Shanghai, où elle se spécialise en anglais.
Joan Chen est découverte par Jiang Qing, à l'âge de 14 ans puis par Xie Jin, qui la fit débuter en 1977 dans son film Youth. Elle devient célèbre en Chine en 1979 pour son rôle dans Little Flower, de Zhang Zheng, qui lui vaut le prix de la meilleure actrice. Le public international la découvre en 1987 dans Le Dernier empereur de Bernardo Bertolucci et en 1990 dans la série Mystères à Twin Peaks, créée par David Lynch et Mark Frost. En 1995 elle joue un duo saphique avec Anne Heche dans Wild Side.
En 1998, elle se lance à la réalisation avec le film Xiu Xiu.
Joan Chen est membre du jury lors de la Berlinale 1996, puis lors de la Mostra de Venise 2014.
Elle a également été membre du jury lors des festivals de Shanghai en 2008, Saint-Sébastien, Hawaii, Antalya, et Saint Petersberg. En 2014 elle préside le Golden Horse Film Festival and Awards.
En 2025 elle est membre du jury lors du 15e Festival international du film de Pékin.
1977 : Youth (青春) de Xie Jin : Shen Yamei (沈亚妹)
1979 : Hearts for the Motherland (zh) (海外赤子) d'Ou Fan (欧凡) et Xing Jitian (邢吉田) : Huang Sihua (黄思华)
1979 : Little Flower (zh) (小花) de Zhang Zheng (张铮) : Zhao Xiaohua (赵小花)
1981 : Awakening (苏醒) de Teng Wenji (zh) : Su Xiaomei (苏小梅)
1985 : Dim Sum: A Little Bit of Heart de Wayne Wang : Young m.j. player
1986 : Goodbye My Love (惡男) de Frankie Chan (en) : Ling Ti (吳領弟)
1986 : The Night Stalker (en) de Max Kleven : Mai Wing
1986 : Tai-Pan de Daryl Duke : May-May
1987 : Le Dernier Empereur (The Last Emperor) de Bernardo Bertolucci : Wan Jung
1989 : Le Sang des héros (The Blood of Heroes) de David Peoples : Kidda
1992 : Turtle Beach (en) de Stephen Wallace (en) : Minou