Joachim Sauer, né le 19 avril 1949 à Hosena (Senftenberg, Lusace, Allemagne), est un chimiste et professeur d’université allemand enseignant la chimie physique et théorique à l'université Humboldt de Berlin. Il est l'époux d'Angela Merkel, chancelière fédérale d'Allemagne de 2005 à 2021.
Joachim Sauer fréquente d’abord le lycée Walther Rathenau à Senftenberg et de 1963 à 1967 suit un enseignement pratique dans le combinat de lignite Lauchhammer. Après l’Abitur qu’il obtient avec mention il étudie de 1967 à 1972 la chimie à l'université Humboldt de Berlin où il reçoit son diplôme de chimie. De 1973 à 1976, il exerce comme assistant dans cette université et passe son doctorat en 1974 avec une thèse sur les conséquences du théorème de Koopmans (avec mention Summa cum laude). En 1977-1991, il travaille au centre de recherche de la RDA, à l'Académie des sciences, à l'Institut central pour la chimie physique de Berlin-Adlerhof. À cette époque, il travaille entre autres pendant douze mois comme chercheur post-doctoral à l’Institut Heyrovsky de Prague auprès du prof. R. Zahradník et à l'université de Karlsruhe auprès du prof. R. Ahlrichs (deux fois pendant trois mois).
Pendant le temps qu’il passa à l'Institut central pour la chimie physique, il est reçu docteur ès Sciences naturelles en 1985. En 1990, il reçoit le certificat d'aptitude à l'enseignement (facultas docendi) de l'université Humboldt de Berlin.
Après la réunification allemande, il passe un an (1990/91) à BIOSYM Technologies (San Diego, États-Unis) comme directeur technique pour la catalyse. De 1991 à 2002, il reste expert pour l'Accelrys (autrefois MSI) à San Diego.
De 1992 jusqu'en 1996, il dirige à l'université Humboldt le groupe de travail de la « chimie quantique » de l’Institut Max-Planck.
En 1993, il est appelé comme professeur titulaire à l'université Humboldt de Berlin, où il reçoit la chaire de chimie physique et théorique.
1972 : prix Johann-Gottlieb-Fichte de l'université Humboldt à Berlin
1982 : le prix Friedrich-Wöhler de la Société de chimie de la RDA
1991 : une subvention du fonds de l'industrie chimique
1991 : le prix de chimie de l'Académie des sciences de Göttingen
1995 : membre permanent de l'Académie des sciences du Brandebourg à Berlin
1998 : prix Alexander-von-Humboldt du Fonds national belge pour la recherche scientifique
2013 : doctorat honoris causa, University College de Londres
2018 : membre de la Royal Society
D'un premier mariage avec une chimiste (dont il a divorcé en 1985), Joachim Sauer a deux fils, Daniel et Adrian.
Le 30 décembre 1998, il épouse en secondes noces la chimiste quantique et femme politique Angela Merkel avec laquelle il vivait déjà depuis plusieurs années et dont il avait fait la connaissance en 1984 à l'Académie des sciences de Berlin-Adlershof. Un rapport de la Stasi de l'époque note : « Sauer va souvent la voir en salle de travail. Ils prennent des cafés ensemble ».
Bien que sa femme soit chancelière fédérale, exposée médiatiquement, Joachim Sauer s'affiche rarement avec elle en public. Ils ont fait une exception lors de leurs visites des festivals de Bayreuth et Salzbourg, car ils ont tous deux la réputation d’être de grands amateurs d'opéra, s’intéressant surtout à Wagner. Ces visites régulières lui ont donné le surnom de « fantôme de l'Opéra », puisqu’il n’y a guère qu’à Bayreuth et à Salzbourg qu’on le voit ainsi. Au début de janvier 2006, pour la première fois, il a accompagné sa femme qui se rendait à Vienne en tant que chancelière. Il a également accueilli les épouses des autres chefs d'État ou de gouvernement du G8 présentes lors du sommet d'Heiligendamm en juin 2007. Généralement, il accepte ainsi de jouer le rôle de réception pour les Premières dames étrangères lorsque l'Allemagne accueille un sommet international.
Der Spiegel rapporte une anecdote selon laquelle Joachim Sauer aurait offert à sa femme un DVD de Louis de Funès comme cadeau de Noël, pour qu'elle comprenne la personnalité de son partenaire français. Depuis, il est arrivé à Angela Merkel de surnommer Nicolas Sarkozy « Louis de Funès ».