Jonathan Jones, dit Jo Jones ou Joe Jones, né le 7 octobre 1911 à Chicago et mort le 3 septembre 1985 à New York, est un batteur américain de jazz. Il a plusieurs surnoms : « The Main Man » (Norman Granz), « Le drummer qui joue comme le vent » ou « Papa Jo ».
Il est considéré comme l'un des plus grands batteurs dans l'histoire du jazz et a grandement influencé les batteurs de jazz par son swing. Il est le premier représentant du four beat.[C'est-à-dire ?]
Jonathan Jones grandit en Alabama. Il étudie la musique pendant 12 ans, et commence à jouer de la trompette, du piano et du saxophone. Il commence sa carrière professionnelle comme danseur de claquettes dans les carnavals.
En 1930, il est à Kansas City, où il joue du piano et du vibraphone dans différentes formations. Il rencontre Walter Page qui lui apprend la batterie.
Il joue dans l'orchestre de Count Basie, d'abord de 1934 à début 1936, puis de fin 1936 à 1948. Il ne quitte l'orchestre que pendant la période 1944-1946 durant laquelle il est mobilisé. Il est un membre clé de la section rythmique de l'orchestre, admirée par tous.
On raconte qu'en 1937, Jo Jones est batteur lors d'une jam session à laquelle participe un tout jeune Charlie Parker agé de 16 ans. Quand ce dernier se trompe et se perd dans la mesure, Jo Jones, agacé et moqueur, lance une cymbale au pied du jeune saxophoniste pour le chasser. Parker part alors sous les rires du public.
Jo Jones participe à la première tournée de Jazz at the Philharmonic en 1947, puis en Europe en 1955, 1957 et 1960. Il enregistre également avec de nombreux musiciens : Walter Page, Lester Young, Ben Webster, Buck Clayton, Teddy Wilson ou Benny Goodman.
En 1957, à l'occasion de l'enregistrement à Newport de l'album The Coleman Hawkins, Roy Eldridge, Pete Brown, Jo Jones All Stars At Newport, il fait la connaissance du jeune pianiste Ray Bryant et du contrebassiste Tommy Bryant, avec qui il fonde The Jo Jones Trio. Il le dirige occasionnellement de 1957 à 1960, et enregistre à l'époque du swing avec de nombreuses vedettes comme Billie Holiday, Coleman Hawkins, Jimmy Rushing.
Il effectue une longue tournée en Europe en 1969 avec Milt Buckner. En 1972, il joue avec Joe Bushkin. On le retrouve dans plusieurs séquences de L'Aventure du jazz, filmé en 1969-1972 par Louis Panassié.
En 1970, il publie un double album intitulé The Drums, sur lequel il parle des batteurs qu'il a connus et explique son travail instrumental.
Il a également joué avec Duke Ellington, Johnny Hodges, Lionel Hampton ou Art Tatum. Il a enregistré plus de 1500 disques, mais seulement cinq sous son nom.
Sa fin de vie est « marquée par la maladie, les épreuves et la solitude ». En 1982, son appartement est incendié. Quand il est hospitalisé, Jack DeJohnette lance un appel à lui venir en aide.
Jo Jones est une figure centrale du middle jazz qui cherche à être musicien avant d'être batteur. Doté d'une grande technique, d'une belle qualité de son, il sait également amuser le public. Il joue parfois à mains nues, aux mailloches ou aux balais, dont il est un maitre.
Il fait évoluer le rôle de la batterie au sein de l'orchestre ou en petite formation. Il est le premier à déplacer la frappe régulière du tempo de la grosse caisse vers le charleston, ainsi que vers la cymbale ride, ouvrant la voie à Kenny Clarke.
NEA Jazz Masters Fellowship du National Endowment for the Arts en 1985
Grand Prix du disque de l'Académie Charles-Cros en 1973 avec son double album The Drums
1954 : The Benny Carter Trio (Norgran MGN 1025)
1954 : For Quiet Lovers (Norgran MGN 1019, réédition Verve Records MGV 2029)