James William "Jim" Ross (né le 3 janvier 1952 à Fort Bragg) est un commentateur de catch professionnel, un ancien cadre de la World Wrestling Entertainment (WWE), un ancien arbitre de catch professionnel et un restaurateur. Il travaille depuis 2019 comme conseiller et commentateur à l'All Elite Wrestling (AEW). Jim Ross est considéré comme l'un des plus grands commentateurs de catch, et est décrit comme étant la voix de la WWE.
Jim Ross fut intronisé au WWE Hall of Fame en 2007 par son ami le catcheur Stone Cold Steve Austin.
Il fut le gérant d'une rôtisserie, le J.R.'s Family Bar-B-Q à Oklahoma City, jusqu'à ce que cette dernière ne ferme en mai 2010.
Lors de ses études à la Westville High School, Ross était le joueur de premier but dans l'équipe de baseball de Westville, Oklahoma. Ross était désigné deux fois all-conference football player pour les Westville Yellojackets lors de la saison 1968-1969. Ses grands-parents maternels possédaient leur propre épicerie à Westville, Oklahoma et son grand-père paternel, Dee Ross, possédait une brasserie et était charpentier.
Durant ses études à l'université, Ross passe généralement son temps à commenter sur la radio de l'université. Jim travaille pour la première fois dans le domaine du catch professionnel à la NWA Mid-South Wrestling en tant qu'arbitre en 1974. Il reste dans cette fédération comme arbitre jusqu'en 1977. En 1982, il passe aussi une saison en tant que commentateur pour les Atlanta Falcons. Peu de temps après, Bill Watts rachète la fédération de Mid-South en 1982, et Ross retourne y travailler, pour devenir au fur et à mesure du temps l'arbitre principal en 1986. Le tout premier match de championnat mondial de la NWA qu'il arbitre oppose Ric Flair à Ted DiBiase. Quand Jim Crockett, Jr., promoteur de catch professionnel, achète la Mid-South (depuis renommée l'Universal Wrestling Federation) et la fusionne avec sa propre fédération, la Jim Crockett Promotions, Ross rejoint la nouvelle compagnie, faisant ainsi équipe avec David Crockett et Tony Schiavone en tant que commentateur pour la National Wrestling Alliance. Ross continue alors à engranger de l'expérience et d'étendre sa notoriété dans le milieu du catch professionnel, tandis que la Jim Crockett Promotions devient la NWA World Championship Wrestling (WCW). En 1991, la promotion quitte la NWA, devenant la WCW.
Ross continue de commenter à la WCW, tandis qu'un nouvel annonceur fut engagé, il s'agit d'Eric Bischoff (futur producteur exécutif de la WCW). Ross et Bischoff ont une relation assez controversée, et lorsque ce dernier est promu producteur exécutif, Ross quitte la WCW. Jim Ross ne reste pas longtemps sans emploi, puisqu'il trouve rapidement une place de commentateur chez la compagnie rivale, la World Wrestling Federation.
World Wrestling Federation/Entertainment/WWE (1993-2013)
Débuts de carrière à la WWF (1993-2002)
Ross est donc engagé par la World Wrestling Federation (plus tard connue sous le nom de World Wrestling Entertainment et depuis peu sous le nom de WWE). Il fait ses débuts télévisés à la table des commentateurs pour WrestleMania IX aux côtés de Randy Savage et de Bobby Heenan. À noter que Heenan quitte la fédération en 1994, sa collaboration avec Ross est donc courte. Malgré cela, il travaille avec Heenan et Savage en tant que commentateur principal des pay-per-view de la WWF pour WrestleMania IX et le King of the Ring en 1993. Vince McMahon le remplace pour les pay-per-view à partir de SummerSlam 1993.
Ross travaille alors à Radio WWF en tant que présentateur, aux côtés de Gorilla Monsoon (l'homme qu'il avait remplacé à WrestleMania IX). Ils sont rejoints par un coprésentateur, en la personne de Johnny Polo, interviewant Superstars de la WWF et fans. Ross et Monsoon commentent entre autres les Survivor Series à la fin de l'année 1993, et le Royal Rumble 1994 pour Radio WWF.
Jim Ross se fait renvoyer de la WWF en février 1994, deux semaines après sa première paralysie faciale. Il devient alors commentateur à la Smoky Mountain Wrestling, et aux Falcons d'Atlanta (c'est alors la seconde fois qu'il est aux Falcons en tant que commentateur). À la Smoky Mountain Wrestling, Ross rejoint l'ancien commentateur de la NWA/WCW Bob Caudle.
Quand Vince McMahon est accusé de distribuer des stéroïdes à ses lutteurs en 1994, cette mise en accusation fait qu'il ne peut plus assurer les commentaires de Monday Night Raw. Après quelques semaines avec Gorilla Monsoon en tant que commentateur remplaçant, la WWF ré-engage Ross pour remplacer McMahon aux côtés de Randy Savage durant l'été. Lorsque McMahon est acquitté, Ross quitte de nouveau la fédération. Il retourne de nouveau à la Smoky Mountain Wrestling peu de temps, puisque la WWF le ré-engage début 1995 pour WrestleMania XI. Il rejoint alors l'équipe principale de commentateur durant l'été 1996, et en septembre 1996, Ross fait un heel turn pour la première fois de sa carrière. Durant l'épisode de WWE Raw du 23 septembre 1996, Ross est l'auteur d'une work-shoot promo (interview durant laquelle les termes reflètent la réalité) où il s'exprime sur le président de la WWF, Vince McMahon (il l'interpelle en tant que président, et non plus en tant que simple commentateur pour la première fois des storylines de la WWF). Par la suite, il redevient un personnage face après la mauvaise réception de sa dernière storyline.
À la suite de cet angle, Ross participe à plusieurs programmes de la WWF, tels que WWF Superstars of Wrestling, Action Zone, Raw is War, ou encore WWF Shotgun Saturday Night. Ross devient de nouveau le commentateur principal de la fédération lors de Survivor Series 1997. Il est victime d'une nouvelle paralysie faciale alors qu'il est aux commentaires d'un pay-per-view de la WWF, WWF Capital Carnage à Londres. Ross prend une pause à la suite de cette nouvelle paralysie faciale qui suit le jour de la mort de sa mère. Quelque temps après, Jim Ross affronte son remplaçant, Michael Cole, dans le ring, dans le cadre d'une rivalité. Après plusieurs minutes pendant lesquelles Cole tente de convaincre Ross qu'il n'en a pas après sa place, Ross frappe Cole dans l'entrejambe avant de quitter le ring. La storyline est rapidement abandonnée à la suite de l'échec de la tentative du heel turn de Ross (les fans continuent de supporter Ross et huent Cole).
Il retourne alors à son poste de commentateur de Raw Is War en commençant par le main event de WrestleMania XV. Il forme avec Jerry Lawler le duo de commentateurs de Raw Is War, et ce pendant près de 2 ans, jusqu'au 5 février 2001. À partir de ce moment, Ross est associé à Paul Heyman lors de l'invasion de la WCW et de la ECW, devenant ainsi les deux derniers commentateurs de Raw Is War et les tout premiers commentateurs de WWF RAW.
Ross est considéré comme « la voix de Raw Is War » durant les Monday Night Wars aux côtés de Jerry Lawler ; soir après soir il s'impose comme l'un des plus grands commentateurs de catch professionnel. Il devient le commentateur de la plus grande fédération de catch en Amérique du Nord à la suite du rachat de la World Championship Wrestling. Après le WWE Brand Extension de mai 2002, Ross travaille exclusivement pour Raw, commentant chaque Raw et pay-per-view exclusifs à Raw, tandis que SmackDown! et les pay-per-view s'y rattachant sont commentés par l'équipe de commentateurs de SmackDown!.
Pendant les six années qui suivent, Ross est concerné par très peu de storylines. À noter que durant cette période, Ross occupe également le poste de vice-président exécutif au niveau des recrutements à la WWF/WWE, poste pour lequel il est chargé du recrutement de nouveaux talents. En 2005, Jim Ross cesse ses activités de recrutement afin de passer plus de temps avec sa famille, et de pouvoir prendre soin de lui.
C'est entre novembre 2001 et août 2005 que la plus longue période avec le même duo aux commentaires est réalisée. Le duo formé par Ross et Lawler reste près de quatre années consécutives à la table des commentateurs, devenant par ailleurs les derniers commentateurs de WWF Raw et les premiers commentateurs de WWE Raw, à la suite du changement de nom de la fédération.