Jiří Menzel est un réalisateur de film, metteur en scène de théâtre, acteur et écrivain tchécoslovaque puis tchèque, né le 23 février 1938 à Prague et mort le 5 septembre 2020 dans la même ville.
Il est une figure de la Nouvelle Vague tchécoslovaque.
Son père, Jozef Menzel, est journaliste, traducteur et écrivain de livres pour enfants. Jiří Menzel étudie le cinéma à l'Académie du film de Prague avec pour professeur Otakar Vávra et dont il sort diplômé en 1962.
Jiří Menzel se rend célèbre dans les années 1960 en devenant un des représentants de la Nouvelle Vague tchèque en réalisant un des cinq courts métrages du film Les Petites Perles au fond de l'eau adaptant un recueil de nouvelles de Bohumil Hrabal, puis les films Trains étroitement surveillés, inspiré d'un autre texte de Bohumil Hrabal, qui reçoit l'Oscar du meilleur film en langue étrangère en 1968, et Un été capricieux (adaptation d'un roman de Vladislav Vančura) qui remporte le Globe de cristal du meilleur film au Festival de Karlovy Vary en 1968.
Son film Alouettes, le fil à la patte, tourné en 1969, est interdit et ne sort qu'en 1990 (il fera alors partie de la sélection officielle à la Berlinale 1990 où il remportera l'Ours d'or). La censure le force alors à faire de la mise en scène de théâtre et il ne peut réaliser un nouveau film qu'en 1974.
En plus de son premier long métrage Trains étroitement surveillés , il adapte Bohumil Hrabal dans les films Alouettes, le fil à la patte, Une blonde émoustillante, Les Festivités du Perce-neige et Moi qui ai servi le roi d'Angleterre.
Outre Bohumil Hrabal, il adapte aussi Vladislav Vančura avec les films Un été capricieux et La Fin du bon vieux temps, Václav Havel avec L'Opéra du gueux, Vladimir Voïnovitch avec Les Aventures d'Ivan Tchonkine.
Son film Mon cher petit village est nommé aux Oscars en 1986.
1993 : Le Prix Martin d'Eugène Labiche, Comédie-Française.
1968 : Oscar du meilleur film en langue étrangère pour Trains étroitement surveillés
1968 : Globe de cristal au Festival de Karlovy Vary pour Un été capricieux
1986 : Prix du jury œcuménique du Festival de Montréal pour Mon cher petit village
1990 : Ours d'or à la Berlinale pour Alouettes, le fil à la patte
2007 : Prix FIPRESCI de la Berlinale pour Moi qui ai servi le roi d'Angleterre
Malavida organise une rétrospective en l'honneur du réalisateur à partir du 11 novembre 2020.
Entretien avec Jiri Menzel à propos de Une blonde émoustillante (1981), in Jeune Cinéma, n°139, décembre 1981-janvier 1982.
Entretien avec Jiri Menzel à propos de Mon cher petit village (1985) in Jeune Cinéma, n°181, mai-juin 1987.
Michel Buruiana, « Jiri Menzel [entretien] », Séquences, no 135_136, septembre 1988, p. 51-58 (lire en ligne)