Les Jeux olympiques de 1908, officiellement nommés Jeux de la IVe olympiade, sont la quatrième édition des Jeux olympiques modernes. Ils ont lieu à Londres au Royaume-Uni du 27 avril au 31 octobre 1908, soit presque six mois. Les Jeux devant se dérouler à Rome sont finalement attribués à la ville anglaise à la suite de l'éruption du Vésuve en 1906 qui dévasta une partie de la région napolitaine, l'Italie préférant investir dans la reconstruction de la région que dans un évènement sportif. Les épreuves sont disputées à Londres et dans d'autres villes du pays telles que Henley-on-Thames et Southampton. La capitale anglaise est choisie en conséquence du déroulement de l'exposition franco-britannique commémorant l'Entente cordiale.
La participation atteint un record de 22 nations et 2 008 athlètes (dont 37 femmes). Ils s'affrontent dans 22 sports et 24 disciplines qui regroupent un total de 110 épreuves. Trois délégations font leurs débuts aux Jeux olympiques : la Finlande (faisant partie de l'Empire russe), l'Empire ottoman et l'Australasie (regroupant l'Australie et la Nouvelle-Zélande sous une seule bannière).
En août 1908 ont lieu les épreuves de motonautisme, en octobre ont lieu celles du hockey sur gazon et de patinage artistique, sports présents aux Jeux olympiques pour la première fois avec le jeu de paume et le jeu de raquettes. Ces deux derniers, avec le motonautisme, feront leurs seules et uniques apparitions aux Jeux olympiques. En juillet, le water-polo est disputé en tant que sport de démonstration.
Pour la première fois de l'histoire des Jeux olympiques, le déroulement aura lieu en quatre phases. Tout d'abord, les « Jeux de printemps » de la fin avril à la mi-juin, regroupant les sports de raquettes et le polo ; ensuite, les « Jeux d’été » en juillet, accueillant la majorité des sports olympiques au programme tels que l’athlétisme, la natation ou la gymnastique ; en troisième lieu, de la fin juillet à la fin août, des « Jeux nautiques », regroupant la voile et l’aviron, sont organisés à l’extérieur de la ville ; et pour finir, les « Jeux d’hiver », quatrième et dernière phase du programme, permettent aux spectateurs de suivre les épreuves de patinage artistique, de boxe et de rugby pendant la deuxième quinzaine du mois d’octobre.
Contrairement à l'édition précédente, les Jeux se déroulent à Londres, une ville importante de l'Europe, ce qui a permis à plus de nations de participer et avec plus d'athlètes, près de 1 500 supplémentaires, et ce pour une raison : le coût du déplacement d'une ville européenne, africaine ou asiatique vers Londres est moins coûteux que le déplacement de ces mêmes villes vers Saint-Louis en Amérique du Nord. Dans les cinq athlètes ayant remporté au moins deux médailles d'or, deux sont américains, deux sont anglais et un est suédois ; les deux autres athlètes ayant remporté au moins deux médailles toutes confondues sont anglais. Les trois nations ayant remporté le plus de médailles sont la Grande-Bretagne avec cent-quarante-six médailles dont cinquante-six en or, les États-Unis avec quarante-sept médailles dont vingt-trois en or et la Suède avec vingt-cinq médailles dont huit en or. Les trois nations les moins médaillées sont l'Autriche avec une médaille de bronze, les Pays-Bas avec deux médailles de bronze et la Bohême avec deux médailles de bronze.
Les Jeux de Londres sont la cinquième édition des Jeux olympiques de l’ère moderne. Ils font suite aux Jeux olympiques intercalaires de 1906 d’Athènes organisés contre la volonté de Pierre de Coubertin en hommage au dixième anniversaire des Jeux. Le Comité international olympique ne reconnait pas officiellement ces Jeux intermédiaires. Les Jeux olympiques de 1908 furent attribués dans un premier temps à la ville de Rome au détriment de Milan, Turin et Berlin. Ce choix correspondait aux souhaits de Pierre de Coubertin de privilégier la candidature de la capitale italienne par rapport à celle de l’Empire allemand. Mais l’éruption du Vésuve en avril 1906 remet en cause l’organisation des Jeux olympiques à Rome. En effet, les dégâts considérables occasionnés par cette éruption, notamment dans la ville de Naples, obligent le gouvernement italien à revenir sur son engagement pour des raisons financières dues aux coûts de reconstruction. À la suite de ce forfait, les villes de Berlin et de Londres posent leur candidature. Le 24 novembre 1906, le CIO désigne finalement Londres ville hôte des Jeux de 1908.
Le 19 novembre 1906, le comité national olympique britannique, le British Olympic Association (BOA), désigne Lord Desborough président du comité d’organisation des Jeux de Londres. Il forme rapidement cinq commissions : organisation, finances, programme, hébergement et presse. Vingt-cinq sports sont prévus au programme, mais certaines épreuves sont ensuite supprimées telles que l’équitation ou le golf. Le comité d’organisation décide ensuite d’intégrer les Jeux olympiques dans l'exposition commerciale commémorant l'Entente cordiale entre le Royaume-Uni et la France. Cette initiative permet de bénéficier des synergies des deux évènements. Les principaux sports sont concentrés sur une période de deux semaines afin de ne pas focaliser les regards sur la foire, comme en 1900 et 1904. Les Jeux de Londres sont souvent cités comme étant remarquables d'un point de vue organisationnel étant donné qu'il s'écoule à peine deux ans entre la décision de Londres comme ville hôte et les premiers sports disputés.
Le Comité d'organisation fixe pour les Jeux de Londres la distance du marathon à 42,195 kilomètres. Les 195 mètres étant ajoutés pour rejoindre le château de Windsor à la loge royale du stade de Londres ; depuis, tous les marathons olympiques (et tous les marathons en général) ont cette distance de 42,195 kilomètres, distance officialisée pour les Jeux de 1924. Ce stade est construit dans le quartier de White City, siège du comité. Son coût final est de 85 000 livres et est financé par les recettes du salon et par le BOA. Il est inauguré par le prince de Galles le jour de l’ouverture des Jeux.
C'est la première fois depuis la rénovation des Jeux olympiques par Pierre de Coubertin qu'un stade est spécialement construit pour des Jeux. Le Comité d'organisation instaurera également que les épreuves de natation ne devront pas se dérouler en eau libre et une piscine a également été construite pour l'occasion. C'est également la première fois qu'un Comité d'organisation instaurera un relais en athlétisme qui, durant les Jeux, sera nommé le « relais olympique ».
L'affiche officielle devant promouvoir les Jeux représente le stade olympique de Londres, spécialement construit pour l'occasion, le Shepherd's Bush. Au premier plan, une représentation d'un sauteur en hauteur, l'une des épreuves d'athlétisme présentes aux Jeux. Derrière, la piscine, autre bâtiment spécialement conçu pour les Jeux, et une piste cendrée. Cette affiche est en réalité la reproduction conforme de la couverture du programme olympique.
Pour la première fois, les Jeux se dérouleront en quatre phases : les « Jeux de printemps », les « Jeux d'été », les « Jeux nautiques » et les « Jeux d'hiver », se déroulant sur presque six mois.
Logiquement, ce sont les « Jeux de printemps » qui se déroulent en premier comprenant quatre sports, principalement des sports de raquette. Les épreuves de tennis ouvriront les Jeux de printemps mais la cérémonie d'ouverture n'aura pas lieu à ce moment-là. Le 21 juin, c'est le polo qui clôturera ces Jeux, sans cérémonie de clôture.
Viennent ensuite les « Jeux d'été », comprenant les sports principaux des Jeux olympiques de 1908. Ces Jeux comprennent la cérémonie d'ouverture officielle des Jeux olympiques, le 13 juillet, ainsi que la cérémonie de clôture officielle, le 25 juillet. Les épreuves de tennis, bien que faisant partie de la phase des « Jeux de printemps », sont présentes dans le programme des « Jeux d'été » avec des épreuves se déroulant avant et après la cérémonie d'ouverture ; le problème se rencontre aussi pour les épreuves de tir qui ne font pas partie des « Jeux de printemps » mais se déroulent en même temps que celles du tennis et avant la cérémonie d'ouverture.