Les Jeux olympiques d'hiver de 1960, officiellement connus comme les VIIIes Jeux olympiques d'hiver, ont lieu à Squaw Valley aux États-Unis, du 18 au 28 février 1960. En 1955, le Comité international olympique fait le choix inattendu d'attribuer les Jeux d'hiver de 1960 à Squaw Valley. La station est alors très peu développée. Tous les équipements sportifs et les infrastructures sont construits ou améliorés entre 1956 et 1960 pour un coût de 80 millions de dollars. Les athlètes logent dans le premier véritable village olympique et les organisateurs conçoivent les sites pour que les spectateurs et les athlètes puissent les atteindre à pied. Les cérémonies d'ouverture et de clôture sont produites par Walt Disney et diffusées par la chaîne CBS. C'est la première fois que les droits de télévision pour diffuser les Jeux olympiques sont vendus au plus offrant. C'est aussi la première fois depuis 28 ans que les Jeux sont organisés en Amérique du Nord.
665 athlètes de 30 nations participent à 4 sports et 27 épreuves. Le patinage de vitesse féminin et le biathlon font leurs débuts olympiques. Les organisateurs décident de ne pas construire de piste de bobsleigh à cause des coûts élevés et du faible nombre de participants. C'est la seule fois de l'histoire que ce sport n'est pas au programme des Jeux d'hiver. L'Union soviétique est de loin la nation la plus médaillée : elle gagne 21 médailles, dont 7 en or. Les patineurs de vitesse soviétiques Evgueni Grichine et Lidia Skoblikova sont les seuls doubles champions olympiques. Le bûcheron suédois Sixten Jernberg ajoute une médaille d'or et une d'argent aux quatre récompenses obtenues aux Jeux d'hiver de 1956. Avec ses trois médailles gagnées quatre ans plus tard, il finit sa carrière avec 9 médailles olympiques. En 1964, c'est l'athlète le plus médaillé de l'histoire aux Jeux d'hiver.
La situation politique affecte la préparation des Jeux. Les tensions entre les États-Unis et l'Union soviétique s'intensifient et le CIO est obligé de débattre sur la participation de la Chine, de Taïwan, de la Corée du Nord et de l'Allemagne de l'Est à cause de la guerre froide. En 1957, le gouvernement américain menace de refuser les visas aux athlètes des pays communistes. Le CIO menace donc de retirer l'organisation des Jeux d'hiver de 1960 à Squaw Valley. Sous la pression internationale, les États-Unis autorisent la participation des sportifs des pays communistes.
Squaw Valley est un choix inattendu pour les Jeux olympiques d'hiver de 1960. La ville d'Innsbruck, en Autriche, a un dossier convaincant et est considérée comme la favorite, alors qu'en 1955, Squaw Valley est une station de ski en difficulté avec très peu d'infrastructures. Le seul habitant et propriétaire d'une maison dans la région est Alexander Cushing. Un article de journal expliquant que les villes de Reno et Anchorage expriment leur intérêt pour les Jeux olympiques lui donne l'idée de la candidature de Squaw Valley. Cushing, président de la compagnie de développement de la station, demande au gouverneur de Californie Goodwin Knight de soutenir la candidature. L'administration de Knight donne son accord et recommande à la Législature de l'État de Californie de lui accorder un million de dollars. Basé sur le soutien financier reçu de l'état de Californie, le Comité olympique américain approuve la candidature le 7 janvier 1955. Cushing et le comité olympique reçoivent une résolution adoptée par le Congrès des États-Unis et signée par le président Dwight Eisenhower, et appellent le Comité international olympique (CIO) pour déposer la candidature de Squaw Valley pour les Jeux de 1960. Des rapports préliminaires pour les candidatures d'Innsbruck, de Saint-Moritz en Suisse et de Garmisch-Partenkirchen en Allemagne de l'Ouest sont rédigés et soumis au CIO. Lors de la 50e session du CIO à Paris, en juin 1955, Squaw Valley est choisie pour accueillir les Jeux de 1960 en battant Innsbruck de deux voix. Le président du CIO Avery Brundage avertit qu'à moins que plus de fonds soient levés avant avril 1956, les Jeux seraient attribués à Innsbruck. Quatre autres millions de dollars sont investis par la Législature de l'État, ce qui satisfait les exigences de Brundage. Le 4 avril 1956, les Jeux sont officiellement attribués à Squaw Valley. Les athlètes et les officiels européens sont exaspérés par ce choix et estiment que les pistes de ski alpin ne sont pas aux normes de la Fédération internationale de ski.
La compétition sportive entre l'Union soviétique et les États-Unis grandit intensément pendant les années 1950. Politiquement, leurs idéologies opposées et leurs intérêts dans des nations telles que l'Allemagne, la Chine et la Corée créent une situation délicate alors que les Jeux d'hiver de 1960 approchent. Un intérêt particulier est porté sur la question de la participation de la Chine. Ce pays a participé pour la dernière fois aux Jeux d'été de 1952, mais s'est depuis retiré du CIO à cause d'un conflit sur la participation de Taïwan comme pays séparé. Les États-Unis soutiennent Taïwan alors que l'Union soviétique est derrière la Chine. Comme les Jeux d'hiver de 1960 se tiennent aux États-Unis, certains membres du CIO craignent que ce pays n'autorise pas la Chine, ou n'importe quel pays communiste, à participer. En 1957, le président du CIO Avery Brundage annonce que si les États-Unis refusaient la participation de n'importe quel pays reconnu par le CIO, il retirerait l'organisation des Jeux à Squaw Valley. Il ajoute qu'il démissionnerait de la présidence du CIO si les restrictions n'étaient pas levées. Sous la pression internationale, les États-Unis autorisent les athlètes des pays communistes à participer. La Chine continue à demander l'exclusion de Taïwan du CIO, ce qui est refusé. Elle rompt alors ses relations avec le CIO, ce qui met fin à tout espoir que le pays participe en 1960.
Des problèmes similaires à ceux de la Chine éclatent en Corée du Nord et en Allemagne de l'Est. Avant la guerre de Corée, le CIO a reconnu le Comité olympique coréen, qui a son siège à Séoul. La Corée du Nord n'était pas considérée comme un pays séparé par le CIO qui maintenait l'existence d'un seul comité olympique. La création d'une équipe unifiée, comme celle de l'Allemagne, est proposée comme compromis mais est rejetée, ce qui signifie que seuls les athlètes sud-coréens participeraient grâce à leurs précédentes participations. La pression pour une reconnaissance complète de l'Allemagne de l'Est continue bien qu'elle ait participé en tant qu'équipe unifiée en 1956. Les Allemands de l'Est demandent que l'équipe unifiée participe sous un drapeau neutre. Les officiels de l'Allemagne de l'Ouest refusent cette requête, puisque le drapeau de l'Allemagne de l'Ouest a été utilisé pour les Jeux d'été et d'hiver en 1956. Le drapeau neutre est finalement adopté et l'équipe unifiée d'Allemagne participe.
Construction des sites et des infrastructures
En 1955, la station de Squaw Valley, à 300 km de San Francisco, consiste en un télésiège, deux câbles de remontée et un hôtel de 50 chambres. Alexander Cushing présente le site comme un endroit vide avec un environnement intact où une station de sports d'hiver de classe mondiale pourrait être construite. L'obscurité du site est mise en évidence lors de la cérémonie de clôture des Jeux olympiques d'hiver de 1956. Traditionnellement, le maire de la ville hôte passe un drapeau au maire de la prochaine ville hôte pour la transmission des Jeux. Comme Squaw Valley est une zone non incorporée, il n'a pas de maire. John Garland, membre californien du CIO, est chargé de recevoir le drapeau du maire de Cortina d'Ampezzo.
Après que les Jeux ont été attribués à Squaw Valley, la commission olympique de Californie est formée pour mener l'organisation des Jeux. Les sites sportifs, un village olympique et des infrastructures doivent être construits et étendus dans un espace de quatre ans. Avec l’expansion des routes, des ponts et du réseau d'eau et d'électricité, la station devient la ville de Squaw Valley. Des hôtels, des restaurants, des bâtiments administratifs, le bureau du shérif et une station d'épuration et de traitement sont construits pour gérer l'afflux d'athlètes, d'officiels et de spectateurs pour les Jeux. Les organisateurs veulent que presque tous les sites soient proches les uns des autres et du village olympique. La Blyth Memorial Ice Arena, trois patinoires extérieures, une piste ovale de patinage de vitesse de 400 mètres et quatre dortoirs pour loger les athlètes doivent être construits. La piste de bobsleigh est un site qui s'avère difficile à construire. Le faible nombre de participants et le coût de construction élevé de la piste sont des raisons suffisantes pour que les organisateurs décident de supprimer les épreuves de bobsleigh du programme des Jeux de 1960.