Edmund Gerald Brown, Jr., dit Jerry Brown, né le 7 avril 1938 à San Francisco, est un homme politique américain, membre du Parti démocrate et gouverneur de Californie de 1975 à 1983 et de 2011 à 2019.
Fils du gouverneur Pat Brown et avocat de profession, il est élu secrétaire d'État de Californie de 1971 à 1975 avant d'accéder au gouvernorat. Candidat aux primaires démocrates pour l'élection présidentielle de 1976, 1980 et 1992, il est président de la branche californienne du Parti démocrate de 1989 à 1991. Par la suite, il devient maire de la ville d'Oakland entre 1999 et 2007 et procureur général de Californie de 2007 à 2011 avant d'être réélu pour un troisième puis quatrième mandat de gouverneur.
Jerry Brown est le fils de Bernice et Pat Brown, gouverneur de Californie entre 1959 et 1967. Après des études à l'université de Santa Clara, il entre dans un séminaire jésuite avec l'intention de devenir prêtre. Il quitte cependant le séminaire en 1960, 6 jours avant son ordination, et reprend des études à l'université de Californie à Berkeley avant d'être diplômé en droit à l'université Yale en 1964.
Carrière juridique et entrée en politique
Après ses études, Jerry Brown s'installe à Los Angeles et rejoint le cabinet Tuttle & Taylor. Ses premières actions politiques eurent lieu en 1968 à l'occasion d'un manifestation contre la guerre du Viêt Nam, puis l'année suivante à l'occasion d'une brève participation à une action du syndicaliste paysan César Chávez en faveur des travailleurs immigrés. Cependant, son entrée en politique s'effectue réellement avec son élection, essentiellement due à son nom, au sein du Los Angeles Community College Board of Trustees.
En 1970, il est élu secrétaire d'État de Californie, ce qui en fait le responsable du bureau des élections et des archives de l'État. Brown utilise cette position, dont le pouvoir est traditionnellement limité, pour engager des poursuites à l'encontre de grandes compagnies (Standard Oil of California (actuelle Chevron), International Telephone and Telegraph, Gulf Oil et Mobil) pour violation de la loi sur le financement des campagnes politiques.
Jerry Brown fait aussi appliquer des lois exigeant des membres de la législature d'État de la Californie qu'ils révèlent les sources de financement de leurs campagnes et enquête sur des documents notariés ayant permis à Richard Nixon d'obtenir une importante réduction d'impôts.
Ces actions fortement médiatisées sont fort populaires dans l'État, ce qui lui ouvre l'accès au poste de gouverneur.
Premier et deuxième mandats de gouverneur de Californie
Élu gouverneur de Californie en novembre 1974, Jerry Brown succède en janvier 1975 à Ronald Reagan qui s'est retiré à l'issue de deux mandats et qui avait lui-même succédé à son père, Pat Brown.
Fortement opposé à la guerre du Viêt Nam, Brown dispose d'un large soutien parmi les jeunes libéraux qui dominent alors la scène politique, ce qui ne l'empêche pas d'adopter des positions conservatrices. Ainsi, concernant la loi et l'ordre, il déclare : « Revenons à la bonne vieille idée qu'un individu est responsable de ses actes ».
Au lendemain de son élection, il refuse nombre de privilèges et de signes extérieurs liés à sa fonction, renonçant par exemple à la résidence des gouverneurs commandée par le couple Reagan, la California Governor's Mansion (en), en faveur d'un appartement plus modeste. La nouvelle résidence n'est d'ailleurs jamais utilisée par un gouverneur de Californie. Il s'interdit aussi de se faire conduire en limousine comme ses prédécesseurs et se rend au travail par lui-même dans une voiture de l'État de taille modeste.
Au cours de ses huit ans de mandat, Jerry Brown montre un intérêt particulier pour les questions environnementales. Il réforme par ailleurs la politique culturelle de l'État en augmentant son budget de 1 300 %, permettant par exemple la nomination d'un artiste comme Gary Snyder. En 1977, il est le premier homme politique dans le monde à accorder des réductions d'impôts aux personnes installant des panneaux solaires sur leur toit. En 1975, il obtient la suppression d'une réduction d'impôt profitant aux compagnies pétrolières de Californie. Il nomme à la Cour suprême de Californie le premier Afro-Américain, Wiley Manuel (en), la première femme, Rose Bird (en) et le premier latino, Cruz Reynoso.
Comme son père, Jerry Brown est fortement opposé à la peine de mort et comme gouverneur, nomme des juges opposés à la peine capitale, notamment Rose Bird à la Cour suprême de l'État. Il met son véto au rétablissement de la peine de mort en 1977, outre lequel la législature de l'État passe par une majorité qualifiée. Jerry Brown est cependant réélu gouverneur en novembre 1978. Quant à la juge Rose Bird et deux autres juges nommés par Brown, ils sont démis de leurs fonctions à la suite d'un référendum révocatoire en 1986.
Jerry Brown se présente assez tardivement aux primaires démocrates de 1976 pour essayer de faire obstacle à la nomination de Jimmy Carter. Mettant en avant qu'il avait freiné les dépenses de son État et équilibré le budget tout en améliorant la protection sociale, la politique de l'emploi et la protection des consommateurs et de l'environnement, il annonce sa conviction d'un désaveu prochain des politiques gouvernementales dépensières et coûteuses.
Il remporte la primaire du Maryland — État dans lequel il reçoit le soutien de Sargent Shriver, qui venait de renoncer à concourir — et celles du Nevada et de Californie. Largement devancé par Carter, Brown finit troisième de la course à la nomination.
Jerry Brown se présente une seconde fois aux primaires démocrates de 1980 comme concurrent du président sortant Jimmy Carter.
Au cours de cette campagne, il met en avant trois points principaux : un appel à une assemblée constitutionnelle pour ratifier un amendement à la Constitution portant sur l'équilibre budgétaire, la promesse d'augmenter le budget du programme spatial, et à la suite de l'accident nucléaire de Three Mile Island, une opposition claire au programme nucléaire.