Jennifer Garner [ˈd͡ʒɛnɪfɚ ˈɡɑːɹnɚ], née le 17 avril 1972 à Houston (Texas), est une actrice américaine.
Elle a longtemps été associée au personnage de Sydney Bristow, l'agent secret de la CIA, qu'elle interprète dans la série Alias, de 2001 à 2006.
Au cinéma, elle se distingue d'abord dans des rôles d'héroïne d'action — Daredevil (2003), Elektra (2005), Le Royaume (2007) —, avant d'enchaîner surtout les comédies — 30 ans sinon rien (2004), Juno (2007), Hanté par ses ex (2009), ou encore Valentine’s Day (2010).
Mais depuis le début des années 2010, elle privilégie surtout un cinéma plus indépendant : La Famille Pickler (2011), Dallas Buyers Club (2013), Men, Women and Children (2014), Danny Collins (2015), Wakefield (2016), The Tribes of Palos Verdes (2017), Love, Simon (2018).
Elle alterne aussi avec des films familiaux : La Drôle de vie de Timothy Green (2012), Alexandre et sa journée épouvantablement terrible et affreuse (2014) et Ma vie de chat (2016).
En 2018, elle revient avec deux projets de premier plan : les premiers rôles du film d'action Peppermint, de Pierre Morel, et de la série télévisée Camping, conçue par les créatrices de Girls. Cette année-là, elle est honorée par la Chambre de commerce de Los Angeles, en recevant sa propre étoile sur le célèbre Hollywood Walk of Fame.
Cadette d’une fratrie de trois filles, Jennifer Anne Garner grandit à Charleston en Virginie-Occidentale. Elle est élevée dans une famille protestante rigoriste et très pratiquante.
Sa mère est professeure d’anglais et son père ingénieur. Sa première passion est la danse classique qu’elle pratique pendant 9 ans. Elle étudie ensuite la chimie à l’Université Denison, où elle obtient un baccalauréat avant d’abandonner cette voie pour étudier le théâtre au National Theater Institute de Waterford dans le Connecticut.
Une fois diplômée, elle s’installe à New York où elle est hôtesse dans un restaurant tout en cherchant des rôles.
Débuts d'actrice et révélation télévisuelle (1996-2006)
Son premier rôle au cinéma est en 1996 dans Mr. Magoo, de Stanley Tong. Elle enchaîne avec un petit rôle dans Harry dans tous ses états, de Woody Allen.
En 1998, elle déménage à Los Angeles, où elle est repérée par le réalisateur J. J. Abrams qui lui offre un rôle récurrent dans sa série Felicity, où elle rencontre d'ailleurs l’acteur Scott Foley, son premier mari.
Entre 1999 et 2001, elle fait partie de la distribution principale d'une série sentimentale menée par l'actrice Jennifer Love Hewitt, intitulée Sarah. Mais cette série dérivée de La Vie à cinq ne fonctionne pas en termes d'audiences. Parallèlement, elle décroche des petits rôles au cinéma : en 1999 dans la comédie potache Eh mec ! Elle est où ma caisse ?, de Danny Leiner, avec Ashton Kutcher, et en 2001 dans le blockbuster Pearl Harbor de Michael Bay.
J. J. Abrams lui confie alors le rôle principal de sa nouvelle création : une série d'espionnage intitulée Alias. La série, qui suit les aventures d'une étudiante recrutée par une division secrète de la CIA, fait ses débuts sur la chaîne ABC en 2001, et est acclamée par la critique. L'actrice décroche le Golden Globe 2002 de la Meilleure actrice dans une série télévisée dès la fin de la première saison, le Saturn Awards 2003 pour la troisième, et le Screen Actors Guild Awards 2005 pour la quatrième. Elle est également nommée, à quatre reprises, pour le Primetime Emmy Award de la meilleure actrice dans une série télévisée dramatique.
Les audiences faiblissent de façon constante, et le programme est arrêté en 2006, au terme d'une cinquième saison raccourcie par la chaîne. La comédienne décroche néanmoins deux People's Choice Awards cette même année, celui de la meilleure star féminine d'action et celui de la meilleure actrice dans une série télévisée.
Sa percée au cinéma ; tête d'affiche de comédies (2002-2012)
Parallèlement à la série, elle participe à plusieurs projets cinématographiques.
En 2002, Steven Spielberg lui offre un petit rôle dans sa comédie Arrête-moi si tu peux, celui d'une mystérieuse hôtesse de l'air qui séduit le jeune héros interprété par Leonardo DiCaprio.