Jeffrey Dahmer, né le 21 mai 1960 à Milwaukee (Wisconsin) aux États-Unis et mort le 28 novembre 1994 à la prison de Columbia (Portage, Wisconsin), surnommé « le cannibale de Milwaukee », est un tueur en série américain qui a avoué avoir assassiné dix-sept jeunes hommes entre 1978 et 1991, pour la plupart homosexuels et/ou issus de la communauté afro-américaine.
Ces meurtres étaient associés à des viols, des démembrements, de la nécrophilie et du cannibalisme. Condamné à la perpétuité et incarcéré à la prison de Columbia de Portage dans le Wisconsin, il est finalement assassiné par un autre prisonnier, Christopher Scarver.
Jeffrey Lionel Dahmer est né à Milwaukee, fils de Lionel Herbert Dahmer (1936-2023), chimiste, et de son épouse Joyce Annette, née Flint (1936-2000). Il est d'ascendance allemande, galloise, norvégienne et irlandaise. Joyce Dahmer connaît des difficultés lorsqu'elle est enceinte de Jeffrey et devient dépressive. Sept ans plus tard, en 1966, elle donne naissance à un autre garçon, David. Lorsque Jeffrey a huit ans, lui et sa famille déménagent à Bath Township, dans l'Ohio. Jeffrey Dahmer entretient très peu de relations sociales entre 10 et 15 ans. À cette époque, il tourne autour de son voisinage à la recherche d'animaux morts qu'il amène et dissèque chez lui (ou dans la forêt proche de chez lui), cloue des animaux sur des troncs d'arbres dont une tête de chien empalée sur une branche. À la puberté, il découvre son homosexualité qu'il cache à ses parents. Jeffrey Dahmer commence à boire durant son adolescence, ayant toujours une flasque d'alcool dans son cartable ou sa veste, et devient alcoolique durant sa période universitaire.
En 1977, ses parents divorcent. Jeffrey Dahmer étudie à l'université d'État de l'Ohio, mais quitte ses études, car il est devenu alcoolique. Pour cette raison, son père le force à s'engager dans l'armée. Jeffrey Dahmer se conduit bien à ses débuts dans l'armée, mais est renvoyé à cause de son alcoolisme. Il commet son tout premier meurtre en juin 1978. En 1981, un billet d'avion lui est offert pour voyager dans l'État américain de son choix. Jeffrey Dahmer expliquera plus tard à la police qu'il ne pouvait pas rentrer chez lui pour ne pas avoir à faire face à son père, et qu'il s'était alors dirigé vers Miami Beach parce qu'il était « épuisé par le froid ». Il passe la majeure partie de son temps à l'hôpital, mais en est expulsé à cause de son alcoolisme. Après être revenu chez lui, il continue à boire immodérément et il est arrêté pour état d'ébriété et trouble de l'ordre public.
En 1982, Jeffrey Dahmer emménage chez sa grand-mère à West Allis ; il y vit pendant six ans. Durant cette période, Jeffrey adopte un comportement de plus en plus étrange. Sa grand-mère découvre un .357 Magnum sous son lit. Des odeurs nauséabondes émanent de la cave, Jeffrey Dahmer explique à son père qu'il a amené un écureuil mort à la maison et qu'il l'a dissous à l'aide de produits chimiques. Il est arrêté pour exhibition sexuelle en 1982 et en 1986, concernant son deuxième méfait, il s'est masturbé en public.
Durant l'été 1988, sa grand-mère lui demande de quitter la maison, à cause de nuisances nocturnes, de son comportement étrange et des odeurs d'essence qui émanent de la cave. Il trouve un appartement à Milwaukee, près de son travail à la chocolaterie d'Ambrosia. Le 26 septembre 1988, une journée après avoir emménagé à son appartement, il est arrêté pour avoir drogué et abusé sexuellement un mineur de 13 ans à Milwaukee. Il est condamné à cinq ans de prison avec sursis et un an en centre de semi-liberté. Il bénéficie d'une mise en liberté conditionnelle de deux mois avant la fin de sa peine et déménage dans un nouvel appartement.
Jeffrey Dahmer commet son premier meurtre en juin 1978, à l'âge de 18 ans. Alors que son père est au travail et que sa mère a quitté le domicile familial en emmenant son frère avec elle, Dahmer reste seul. Il emmène un autostoppeur, Steven Hicks, et lui propose de boire quelques bières chez lui. Lorsque Hicks décide de quitter le domicile, Jeffrey Dahmer le frappe derrière la tête à l'aide d'une barre permettant de soulever des haltères puis l'étrangle avec cette même barre. Il le traîne dans une autre pièce où il le démembre. Jeffrey Dahmer enterre le corps dans le jardin.
Neuf ans passent avant qu'il ne commette son deuxième meurtre. En novembre 1987, Jeffrey Dahmer tue un homme de 26 ans, Steven Tuomi, dans un hôtel, sur une impulsion. Il expliquera plus tard qu'il ne se souvient pas avoir commis ce crime. Après le meurtre de Tuomi, Dahmer continue à tuer sporadiquement : deux autres meurtres en 1988, et un autre début 1989, durant lesquels il amène ses victimes dans des bars avant de les tuer. Il conservait toujours le squelette d'une de ses victimes, Anthony Sears, lorsqu'il fut arrêté.
En mai 1990, il quitte pour la dernière fois le domicile de sa grand-mère pour un appartement qui deviendra plus tard insalubre : appartement 213, 924 North 25th Street, Milwaukee. Jeffrey Dahmer continue ses meurtres : quatre meurtres de plus avant fin 1990 et plusieurs victimes durant l'année 1991.
Au matin du 27 mai 1991, Konerak Sinthasomphone (le frère cadet du garçon que Jeffrey Dahmer avait sexuellement agressé en 1988), âgé de 14 ans, est retrouvé dans la rue, sous l'influence de substances médicamenteuses et ensanglanté. Des personnes appellent le 911 (urgences) mais Dahmer rejoint sa victime et tente de la ramener chez lui, avant d'en être empêché par ces personnes. Jeffrey Dahmer explique à John Balcerzak et Joseph Gabrish, deux policiers chargés de l'affaire, que Sinthasomphone est son compagnon de 19 ans. Malgré les explications des passants sur le fait que ce n'est qu'un adolescent et qu'il ne parle pas l'anglais, les agents de police laissent Sinthasomphone repartir avec Dahmer. Ils rapportent plus tard avoir senti une odeur étrange dans l'appartement de Dahmer, mais n'avoir pas été plus loin dans l'affaire. Cette odeur est celle du cadavre de Tony Hughes, la dernière victime assassinée par Dahmer, en décomposition dans la chambre à coucher. Les policiers ne prennent pas la peine de vérifier l'âge et l'identité de Sinthasomphone. Plus tard durant cette même nuit, Dahmer tue et démembre l'adolescent et garde son squelette comme souvenir.
Durant l'été 1991, Jeffrey Dahmer sillonne les bars homosexuels de Milwaukee et Chicago, à la recherche de ses victimes qu'il invite ensuite chez lui. Il assassine un homme approximativement chaque semaine, et a des relations sexuelles avec la plupart des victimes. Il tue Matt Turner le 30 juin, Jeremiah Weinberger le 7 juillet, Oliver Lacy le 12 juillet pour finir avec Joseph Brandehoft le 19 juillet qu'il invite chez lui en lui proposant de l'argent. Après avoir tué Brandehoft, il lui coupe la tête et la met dans son réfrigérateur. Dahmer pense qu'il peut transformer ses victimes en « zombies » en leur perforant le crâne à l'aide d'une perceuse électrique, et en leur injectant de l'acide chlorhydrique ou de l'eau bouillante dans le lobe frontal alors que ses victimes sont encore en vie. Les voisins sentent régulièrement d'étranges odeurs émanant de l'appartement 213.
Le 22 juillet 1991, Jeffrey Dahmer attire dans son appartement Tracy Edwards, lui met des menottes, lui passe son film favori, L'Exorciste III, et lui offre une boisson avec des somnifères. Mais ce dernier parvient à lui parler, l'amadouer, à s'enfuir et à arrêter une voiture de police en patrouille. Les policiers venus en renfort vont alors de découverte en découverte, toutes plus macabres les unes que les autres : des têtes et des morceaux humains dans son réfrigérateur, un cœur dans son congélateur, des squelettes dans son placard, trois torses masculins dans un tonneau d'acide chlorhydrique, ainsi que des crânes dans les tiroirs de sa cuisine.
En 1992, Jeffrey Dahmer est d'abord condamné à quinze fois la peine de perpétuité, puis à une seizième peine d'emprisonnement à vie pour le meurtre de sa première victime, Steven Hicks. Il est incarcéré à la prison de Columbia à Portage dans le Wisconsin.