Jean De Bast, né à Bruxelles le 14 juin 1883 et mort le 24 décembre 1975, est un dessinateur et graveur de timbres-poste belges.
Après avoir suivi une formation artistique très complète (dessin, peinture, sculpture, gravure), il entre en 1907 à l’Atelier du timbre à Malines. Gravissant les échelons de la hiérarchie, il y terminera sa carrière comme chef d’atelier principal en 1945.
Ses premières réalisations en matière philatélique sont, en 1919, le dessin de la fameuse série « Roi casqué » et, en 1922, la gravure (à titre anonyme) de l’effigie du roi Albert Ier (type « Houyoux »).
En 1926, les souverains se rendent compte de la valeur de l’artiste, à la suite de l’émission d'un timbre au profit de l'œuvre contre la tuberculose. Conformément au souhait du roi, un concours est alors organisé entre quatre prix de Rome de gravure et De Bast, lequel remporte le concours. Dès lors, l'administration des Postes renonce à faire appel à des artistes étrangers et De Bast en devient le graveur attitré.
Tout en gardant sa fonction à l’Atelier du timbre, De Bast travaille alors comme graveur indépendant, réalisant des œuvres de très grande qualité.
En 1952, un différend l’oppose à l’administration des Postes, laquelle a fait retoucher sans son accord le coin original d’un timbre à l’effigie du roi Baudouin. Le timbre ainsi émis est tellement médiocre qu’il subit les critiques de la presse et est vite retiré de la vente.
En froid avec la Poste, De Bast devra attendre plusieurs années avant de se voir de nouveau confier la gravure de timbres. Il ne mettra fin à sa carrière de graveur qu’en 1967, à l’âge de 84 ans. Auparavant, en 1964 et 1965, deux de ses timbres avaient obtenu une médaille d’or à Paris : « Le petit Jésus, saint Jean et deux anges » (d’après Rubens) et « Les filles du peintre Cornelis De Vos ».
Au total, entre 1926 et 1967, il aura gravé plus d’une centaine de timbres-poste, une dizaine de timbres pour les chemins de fer, ainsi que 5 timbres-taxe pour le ministère des Finances.
Ce maître graveur qui, par sa maîtrise exceptionnelle, a élevé sa discipline au niveau de l’art, a obtenu de nombreuses distinctions honorifiques, tant pour son œuvre que pour son comportement patriotique durant la guerre. Dix ans après sa mort, à l’occasion de la Journée du timbre, la Poste lui a rendu hommage en émettant un timbre le représentant au travail.
Outre des timbres, De Bast a réalisé d’autres œuvres : peintures, médailles, gravures. Le service de chalcographie de la Bibliothèque royale de Belgique conserve une quinzaine de cuivres qu’il a gravés, dont il est possible d’acquérir des tirages.
Tous ces timbres ont été imprimés en taille-douce. À partir de 1959, certains l’ont été en taille-douce et héliogravure combinées.
« Antituberculeux », 6 décembre 1926 : lion et croix de Lorraine en typographie ; le roi Albert Ier et la reine Élisabeth, chacun dans un médaillon
« Les sites », 2 décembre 1929 : cascade de Coo, rocher Bayard à Dinant, porte de Menin à Ypres, promenade d’Orléans à Spa, port d’Anvers, quai Vert à Bruges
« Exposition philatélique d’Anvers », 9 août 1930 : armoiries de la ville
« Centenaire de l’Indépendance nationale », 1er juillet 1930 : les rois Léopold Ier, Léopold II et Albert Ier, d'après des tableaux de Lieven De Winne et Jef Leempoels
« Les châteaux », 1er décembre 1930 : châteaux de Belœil, Ooidonk, Gand, Bouillon et Gaasbeek
« Roi Albert avec képi », 15 juin 1931
« Infirmière au bandeau », 1er décembre 1931 : effigie de la reine Élisabeth