Jean Chastel, baptisé le 31 mars 1708 au village de Darnes — paroisse de La Besseyre-Saint-Mary (France) — et mort le 6 mars 1789 dans la même paroisse, est un paysan de l'Ancien Régime connu pour avoir tué la Bête du Gévaudan.
Jean Chastel naît aux confins du Languedoc et de l'Auvergne, dans le village de Darnes, sur la paroisse (et aujourd'hui commune) de La Besseyre-Saint-Mary (département de la Haute-Loire). Fils de Claude Chastel et de Jeanne Vergognoux (ou Bergonhon, Bergounioux)
, il est baptisé le 31 mars 1708. Il a pour parrain son oncle paternel Jean Chastel et pour marraine sa tante maternelle par alliance Hélix (= Alix) Chaleil (épouse de Pierre Bergounioux) qui demeurent tous deux à Paulhac-en-Margeride, au lieudit Vachaleries (= Vachelleries).
Le 22 février 1735, il épouse dans sa paroisse natale Anne Charbonnier, fille d'un palefrenier. De cette union naîtront cinq filles et quatre garçons :
Jeanne, le 24 février 1736. Elle meurt le 20 novembre 1808, célibataire, à La Besseyre-Saint-Mary ;
Agnès, le 28 mars 1737, morte en bas âge ;
Pierre, le 8 mars 1739. Il épouse le 23 février 1762, à La Besseyre-Saint-Mary, Catherine Chabanel du Besset (8 avril 1739 à La Besseyre-Saint-Mary - 18 janvier 1781 au même lieu), fille de Jean Chabanel et feue Anne Biscarrat ; le baptême de Jean, le 17 août 1762, indique que ce mariage a prévenu une naissance illégitime. Il meurt le 16 décembre 1823 à La Besseyre-Saint-Mary ;
Agnès, le 14 janvier 1741, morte en bas âge ;
Claude, le 3 juin 1742, mort en bas âge ;
Jeanne Marie, le 4 août 1743, morte en bas âge ;
Jean-Antoine Chastel , le 20 avril 1745. Il épouse le 28 janvier 1778, à La Besseyre-Saint-Mary, Catherine Charitat (20 novembre 1753 à Saugues - 27 ventôse an XIII/18 mars 1805 à La Besseyre-Saint-Mary), fille de défunts Jean-Pierre Charitat et Marie Teyssier. Il meurt le 30 mai 1823 à La Besseyre-Saint-Mary ;
Catherine, le 4 avril 1747, morte en bas âge ;
Jean François, le 25 juin 1749. Il meurt, présumé célibataire, le 27 avril 1821 à Paulhac-en-Margeride.
Pour plusieurs de ces neuf enfants (les deux filles prénommées Agnès ; le fils Claude ; les cadettes Jeanne Marie et Catherine), on ne trouve aucun acte de mariage. Mais l'examen des registres paroissiaux de La Besseyre-Saint-Mary révèle qu'à cette époque, le curé n'enregistrait pas les enterrements d'enfants. Ils sont donc présumés morts en bas âge.
Jean Chastel est surnommé de la masca, sobriquet qui signifie en occitan (fils) de la sorcière. Contrairement aux paysans alors très souvent illettrés, il sait écrire et signe fréquemment les actes paroissiaux.
Chasseur émérite, braconnier à l'occasion, il exerce les activités de brassier et de cabaretier.
Veuf depuis le printemps 1787, il meurt le 6 mars 1789 à La Besseyre-Saint-Mary, âgé d'environ 82 ans, et est inhumé le lendemain au cimetière paroissial. Une stèle à sa mémoire, sculptée par Philippe Kaeppelin, est inaugurée à La Besseyre-Saint-Mary en juillet 1995.
Jean-Pierre Chastel (1714-1779), un homme en fuite condamné à mort pour le meurtre de son neveu Joseph Pascal ;