Jean Arène est un peintre français né le 11 septembre 1929 à Marseille et mort le 20 mars 2020 à Brignoles.
Après un passage en 1949 à l'école des Beaux-Arts de Marseille, puis une année à Paris en 1950 chez l'affichiste Paul Colin, Jean Arène revient à Marseille l'année suivante où il fonde le « Groupe des moins de trente ans » avec Pierre Trofimoff, Trabuc, Zutter, Mela et commence la peinture en autodidacte, tout en gagnant sa vie dans la publicité et la décoration.
Sa première exposition date de 1956. À partir de 1957, il quitte la ville pour la campagne, qui lui servira de point d'attache pour de nombreux voyages, souvent en auto-stop et sac à dos, mais toujours accompagné d'un crayon et d'un carnet de croquis : l'Espagne, le Maroc en 1957, l'Afrique occidentale en 1960, suivi d'une exposition à Dakar, l'Europe du Nord (Allemagne, Danemark, Suède, Norvège, Laponie, Lofoten, Pays-Bas et Belgique) en 1963, un voyage en Tunisie en 1966 vont faire l'objet d'une première rétrospective la même année à Toulon.
En 1970, Arène repart pour les États-Unis et le Mexique, suivi deux ans plus tard de l'Afrique occidentale à nouveau : le Tassili, le Sahara et l'Algérie.
Ses lieux d'exposition restent fortement ancrés en Provence et le Gard : Aix-en-Provence, Uzès, Avignon, La Ciotat, Cassis. Mais ses voyages l'amènent aussi à exposer à l'étranger : Dakar, Ouagadougou, aux centres culturels français d'Algérie, au Maroc et en Indonésie, où il prépare un de ses livres.
Dans les dernières années de sa vie, Arène exposait deux fois par an de manière régulière, à Aix-en-Provence et Uzès.
A la glori de l'oli (« À la gloire de l'huile »), texte de Marie Mauron, édité par les auteurs, 1980
Lou rusticage au fiéu di jour (« Travaux des champs au fil des jours »), texte de Marie Mauron, édité par les auteurs, 1981
La festo en païs d'Arles (« La fête en pays d'Arles »), texte de Marie Mauron, édité par les auteurs, 1982
Toi, notre arbre, texte de Marie Mauron, édité par les auteurs, 1983
Rivages, texte de Marie Mauron, édité par les auteurs, 1986
Les Moutons d'Arène, texte de Gérard Martin, photographies de Bernard Caramante, éditions Gui Benucci, 1987
En pays d'Alquifoux, texte de Gérard Lachens, éditions Gui Benucci, 1987
La Pierre et l'Homme, texte de Marie Mauron, dessins de René Seyssaud et Jean Arène, éditions Gui Benucci, 1988
Algérie, l'âme nue, texte d'Alain Billy, éditions Goumakis, 1990
Indonésie, texte d'Alain Billy, centre culturel Yogyakarta, 1995
Vias, texte d'Alain Billy, commune de Vias, 1996
La Réunion, texte d'Alain Billy, imprimerie Lacroix, Saint-Rémy-de-Provence, 1999