Jean-Sifrein (ou Siffrein) Maury, né à Valréas (États pontificaux) le 26 juin 1746 et mort à Rome (Italie) le 10 mai 1817, est un écrivain et ecclésiastique français, membre de l'Académie française de 1784 à 1803 et de 1806 à 1816, cardinal à partir de 1794, « archevêque » de Paris d'octobre 1810 à avril 1814 (nommé par Napoléon, il n'obtint pas de bulle du pape).
L'abbé Maury a trois frères : Jean Jacques et Jean Jacques Joseph Fidèle qui sont également ecclésiastiques, Jean-Pierre « négociant en bois et fermier de l'évêque de Vaison » et l'époux de Françoise Philibert (qui sont les parents de Pierre Jacques Maury).
Maury montre très jeune de grandes dispositions intellectuelles et est admis au séminaire Saint-Charles à Avignon. Âgé de vingt ans, il vient chercher fortune à Paris et publie un Éloge funèbre de Monseigneur le Dauphin (1766), (en hommage au dauphin Louis mort prématurément le 2 décembre 1765) et un Éloge du roi Stanislas le Bienfaisant (1766), en hommage au beau-père de Louis XV, Stanislas Leszczyński, qui vient de mourir. L'année suivante, il est nommé sous-diacre à Meaux et concourt aux prix de l'Académie française avec un Éloge de Charles V, roi de France (1767) et un Discours sur les avantages de la paix, mais il n'obtient que les félicitations. En 1771, son Éloge de Fénelon est récompensé d’un accessit.
Il est ordonné prêtre en 1769 et nommé, en 1772, chanoine et official de l'évêque de Lombez. La même année, il prononce devant l'Académie un Panégyrique de Saint Louis et en 1775, un Panégyrique de Saint Augustin devant l'assemblée du clergé de France. Ces discours établissent sa réputation et il est appelé à prêcher à Versailles devant le roi. En 1777, il publie son Essai sur l'éloquence de la chaire, ouvrage devenu un classique sur le sujet.
En 1781, il est nommé prieur de Lihons au diocèse de Noyon.
Il est élu à l'Académie française en 1784 en remplacement de Lefranc de Pompignan et y est reçu le 27 janvier 1785. Le 4 mars suivant, il prêche son Panégyrique de Saint Vincent de Paul dans la chapelle du château de Versailles en présence du roi.
Adversaire déclaré de la Révolution
En 1787-1788, il est secrétaire du garde des Sceaux Lamoignon dont il soutient la réforme.
Aux États généraux de 1789, il est élu député du clergé du bailliage de Péronne, dans le ressort duquel se situe son prieuré. Il défend les intérêts du clergé et de la noblesse et s'oppose à Mirabeau, élu du tiers état. Il lutte contre l'émancipation des Juifs en 1789 et 1790, mais aussi contre celle des noirs et des gens de couleurs libres. Il proteste notamment contre la Constitution civile du clergé et défend l'autorité pontificale.
Maury devient alors en 1790 et 1791, la cible des père Duchesne.
Quand l'Assemblée constituante est dissoute, il émigre à Coblence, puis à Rome. Le 1er mai 1792, il y est sacré archevêque in partibus de Nicée et nommé ambassadeur de la Cour de Rome à Francfort-sur-le-Main pendant l'élection impériale de François II. En 1794, il reçoit le chapeau de cardinal et est nommé évêque des diocèses réunis de Montefiascone et de Corneto. Il joue un rôle important pendant le conclave de 1799-1800 en proposant l'élection du futur Pie VII.
Ralliement à l'Empire et réprobation par le pape Pie VII
Jean-Sifrein Maury se rallie à l'Empire et est nommé sénateur (1806), aumônier de Jérôme Bonaparte, roi de Westphalie, devient membre de l'Académie française (1806), comte de l'Empire (1810). Il accepte en 1810, de Napoléon, le titre d'archevêque de Paris — que venait de refuser le cardinal Fesch, oncle de l’Empereur et Grand Aumônier de France et Primat des Gaules —, et ce malgré l'opposition formelle du pape Pie VII, alors déporté à Savone (Italie), qui lui écrit pour lui ordonner de ne pas accepter ce siège et de le quitter immédiatement, sous peine des plus graves sanctions canoniques. Le pape lui fait écrire :
« Vous ne rougissez pas de prendre parti contre Nous, dans une lutte que Nous ne soutenons que pour défendre la dignité de l'Église. Est-ce ainsi que vous faites assez peu de cas de Notre autorité pour oser, en quelque sorte, par cet acte public, prononcer contre Nous, à qui vous deviez obéissance et fidélité ? (...) Quittez donc sur-le-champ cette administration. Nous vous l'ordonnons, afin que Nous ne soyons pas forcé de procéder, malgré Nous, et avec le plus grand regret, conformément aux saints canons ».
Malgré cette menace canonique, il continua temporairement de soutenir activement Napoléon Ier dans ses mandements et ses sermons, tant que dura le régime.
La déposition et le bannissement
À la Restauration, le pouvoir politique lui fit payer durement son ralliement au régime napoléonien. À la chute de l'empire, repoussé par le roi Louis XVIII, par la noblesse et le clergé, le cardinal Maury est aussitôt déposé par le chapitre de Paris en tant qu'« archevêque intrus » sur le siège archiépiscopal de la capitale, est exclu de l'Académie française, et exilé.
Le jugement canonique, l'incarcération et l'amnistie par le pape