Jean-Roger Caussimon est un auteur-compositeur-interprète et acteur français, né le 24 juillet 1918 dans le 14e arrondissement de Paris et mort le 20 octobre 1985 dans le 13e arrondissement de Paris.
Rendu populaire avec des titres comme La Java de La Varenne, Nous deux ou Les Cœurs purs, il est notamment l'auteur de plusieurs chansons mises en musique et popularisées par son ami Léo Ferré telles Monsieur William, Comme à Ostende ou Le Temps du tango.
Au delà de ses compositions et interprétations musicales, Jean-Roger Caussimon a eu une carrière prolifique comme acteur au théâtre et au cinéma.
Jean-Roger Caussimon naît à Paris le 24 juillet 1918 (c'est un « môme de la permission », son père Jean, médecin, étant engagé du côté de Verdun à ce moment-là). À la fin de la guerre, ses parents s'installent à Bordeaux.
Il grandit à Bordeaux et étudie au lycée Montaigne. C'est à l'adolescence qu'il découvre la poésie (Albert Samain, Edmond Rostand, Jean Richepin), puis au lycée (François Villon, Clément Marot, Arthur Rimbaud, Paul Verlaine, Jean de La Fontaine, Dante, Heinrich Heine, Jacques Audiberti). Mais c'est aussi dès cette époque que la qualité de poète lui apparaît à tout jamais inaccessible. Il prend des leçons de diction pendant quatre ans (1930-1934) auprès de Francis Grangier, ancien comédien de l'Odéon, afin de pouvoir dire ces poètes qu'il aime tant et sans son accent bordelais. Il obtient son baccalauréat, ainsi qu'un premier prix au conservatoire d'art dramatique.
Sa mère, Yvonne, se suicide en 1936, à l'âge de 43 ans, ce qui le marquera à jamais.
Années d'apprentissage (1937-1942)
En 1937, il débute à Bordeaux comme comédien professionnel et régisseur au Petit théâtre Trianon. Il joue alors une pièce par semaine. Le comédien Henri Bosc lui conseille de ne pas rester à Bordeaux, car il n'est de consécration qu'à Paris, et le présente aux professeurs du Conservatoire de Paris en 1938 : il est admis comme auditeur dans la classe de Louis Jouvet, qui lui témoigne un intérêt amusé et paternel.
En octobre 1938, il est appelé au service militaire et incorporé à Saint-Cloud. Puis il est envoyé dès 1939, quand débute la Seconde Guerre mondiale, en campagne dans les Ardennes. Fait prisonnier dans les Vosges en 1940, il est alors interné au Stalag IV-A en Silésie. Durant sa captivité, il écrit des poèmes, ainsi qu'une pièce en trois actes avec son ami Georges Fagot qui connaît un franc succès, Parodie de Faust. En 1942, il est rapatrié sanitaire et revient à Paris au mois de décembre.
Une carrière prolifique (1942-1970)
Dès son retour en décembre 1942, il passe au cabaret du Lapin Agile (ainsi que dans plusieurs autres établissements parisiens comme Les Trois Baudets) pour des récitals au cours desquels il chante et dit des poèmes. Il lui arrive alors régulièrement de faire deux « tours » par soir au Lapin Agile ; c'est ainsi qu'il a connu et apprécié la chanson.
En 1944, il est engagé parallèlement par Charles Dullin au théâtre de l'Atelier ainsi qu'au théâtre de la Cité à Paris, et participe alors aux premières émissions expérimentales de télévision. Puis Jean-Roger Caussimon débute au cinéma en 1945 dans le film François Villon d'André Zwobada — aux côtés de Serge Reggiani, Michel Vitold et Jean Carmet. Dès lors, il mènera une vaste carrière d'acteur au théâtre (une centaine de pièces à Paris et en tournée), au cinéma, à la télévision et à la radio (il enregistre au total près de 250 émissions dramatiques, principalement pour France Culture et France Inter).
C'est au Lapin Agile que Jean-Roger Caussimon rencontre Léo Ferré en 1947, qui met aussitôt en musique le poème À la Seine, puis Monsieur William en 1950. Il devient le parolier contemporain privilégié de Ferré et les deux hommes resteront amis toute leur vie.
En 1948, il entame une longue collaboration théâtrale avec Jean Mercure. La même année, il produit et présente avec François Billetdoux des émissions littéraires pour la Radiodiffusion française (Le Livre d'or du Lapin Agile). En 1949, Jean-Roger Caussimon se produit avec Léo Ferré Aux Trois Mailletz.
Entre 1950 et 1956, le théâtre et le cinéma sont ses activités dominantes. C'est cependant au Lapin Agile que Marcel Carné le repère et décide de lui confier le rôle du châtelain dans son film Juliette ou la Clé des songes (1951), avec Gérard Philipe.
Caussimon continue d'écrire pour Léo Ferré, et ses interprètes se multiplient : Catherine Sauvage, Maurice Chevalier, Les Frères Jacques, Philippe Clay ou Serge Gainsbourg et, plus tard, Julien Clerc, Silvain Vanot, Arno, Bernard Lavilliers ou encore Catherine Ringer.
Jean-Roger Caussimon anime le Lapin Agile pendant neuf ans, de 1943 à 1952, souvent aux côtés de son ami François Billetdoux qui y dit des monologues.
Il rencontre Paulette Clément à Lyon en décembre 1953, qui devient sa femme en 1956. En 1957, naît son fils Raphaël, puis en 1960 sa fille Céline (qui est également comédienne et auteur-compositeur-interprète).