Ce Jour-là

Jean-Marie-Rodrigue Villeneuve

Prélat catholique

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Jean-Marie-Rodrigue Villeneuve, né le 2 novembre 1883 à Montréal et mort le 17 janvier 1947 à Alhambra (Californie), est un ecclésiastique québécois. Il est archevêque de Québec de 1931 à 1947. Membre des pères oblats, il est créé cardinal par Pie XI lors du consistoire du 13 mars 1933.

Jean-Marie-Rodrigue Villeneuve est né dans la paroisse Sacré-Cœur de Jésus de Montréal de Rodrigue Villeneuve, cordonnier, et de Marie-Louise Lalonde. Il fait ses études primaires à l'école Plessis, puis ses études secondaires au Collège Mont-Saint-Louis, où il obtient un diplôme en science et commerce en 1900. Après avoir enseigné quelques mois à Dorval, il intègre la congrégation des Oblats de Marie-Immaculée à Lachine le 14 août 1901. Il fait sa profession perpétuelle le 8 septembre 1903 et est ordonné prêtre par Joseph-Thomas Duhamel, archevêque d'Ottawa, le 25 mai 1907. Il enseigne la philosophie (1907-1913) et la théologie morale (1913-1920) au scolasticat Saint-Joseph d'Ottawa. Il est ensuite supérieur de cet établissement de 1920 à 1930. Pendant ce temps, il réussit à compléter des doctorats à l'Université d'Ottawa en philosophie (1919), théologie (1922) et droit canon (1930). L'Université McGill lui confère aussi, le 25 mai 1933, le titre de docteur in utroque jure.

Le 16 juin 1930, il est nommé évêque de Gravelbourg, un nouveau diocèse en Saskatchewan. Il est consacré le 11 septembre 1930, puis intronisé le 17 septembre 1930, dans la Co-cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption de Gravelbourg avec comme co-consécrateurs Louis Rhéaume et Joseph-Wilfrid Guy (de). Son mandat est de courte durée puisqu'il est nommé archevêque de Québec le 11 décembre 1931. Le pape Pie XI l'élève au rang de cardinal-prêtre de Santa Maria degli Angeli le 13 mars 1933.

En 1937, il institue le comité d'art sacré de Québec en conformité avec les souhaits du pape. Le mandat du comité fut expliqué dans la Semaine religieuse de Québec. En 1939, il est l'unique canadien participant au conclave qui élit Pie XII. Une rumeur de l'époque raconte qu'il a failli être élu pape.

Le 7 juillet 1946, le cardinal est frappé par une crise cardiaque. Après avoir été hospitalité à l'Hôtel-Dieu de Québec, il se rend aux États-Unis pour recevoir des soins particuliers. Après un passage à New York, il se retire dans le couvent Ramona à Alhambra, en Californie. Il y décède le 17 janvier 1947 à l'âge de 63 ans. Ses funérailles sont célébrées par James Charles McGuigan, archevêque de Toronto, le 24 janvier 1947. Il est inhumé dans la basilique-cathédrale Notre-Dame de Québec.

Il milite en faveur des mouvements d'Action catholique et encourage le renouveau théologique et la piété mariale. En 1940, il s'oppose sans succès au suffrage féminin au Québec.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, convaincu que le nazisme est une menace pour le christianisme, il appuie l'effort de guerre et la conscription. Cette position lui met cependant à dos les canadiens-français nationalistes, dont bon nombre voyaient en Hitler un allié contre le communisme.

Jean-Marie-Rodrigue Villeneuve a ordonné les évêques suivants :

Évêque Joseph Bonhomme (de), O.M.I. (1933)

Évêque François-Xavier Lacoursière, M.Afr. (1934)

Évêque Jean-Louis-Antoine-Joseph Coudert (de), O.M.I. (1936)

Archevêque Philippe Sérvule Desranleau (1938)

Évêque Ubald Langlois (de), O.M.I. (1938)

Évêque Napoléon-Alexandre Labrie, C.I.M. (1938)

Évêque Albini Lafortune (1938)

Évêque Henri Belleau (de), O.M.I. (1940)

Archevêque Georges-Arthur Melançon (fi) (1940)

Évêque Jean Louis Joseph Collignon, O.M.I. (1942)

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