Jean-Claude Vannier, né le 4 mars 1943 à Courbevoie (Seine), est un auteur-compositeur-interprète et arrangeur musical français.
Musicien autodidacte, il apprend les rudiments de l'orchestration en potassant un « Que sais-je ? » à l'époque où il est encore ingénieur du son, notamment pour des musiciens arabes : l'influence de leur musique est déterminante dans son écriture des arrangements de cordes. Orchestrateur de Brigitte Fontaine, il compose pour elle Il pleut et Je suis inadaptée en 1968 sur le premier album solo de la chanteuse. En 1969, il signe les arrangements de Tous les bateaux, tous les oiseaux pour Michel Polnareff et ceux de Que je t'aime pour Johnny Hallyday. Au printemps de cette même année, sur la scène du Palais des sports de Paris pour treize représentations, il dirige une formation de dix-sept musiciens jointe à l'orchestre de Johnny Hallyday, pour le premier grand spectacle de ce dernier. En 1970, il collabore avec Barbara sur l'album Madame.
Il travaille ensuite avec Serge Gainsbourg : en 1971, ils composent ensemble l'album Histoire de Melody Nelson. Ce disque devenu culte après un accueil tiède , a été composé principalement par Jean-Claude Vannier, qui affirme lors d'un interview au journal Le Monde : « Comment se fait-il que vous soyez plutôt connu comme l'arrangeur de Melody Nelson que comme son compositeur ? J'ai pourtant composé l'essentiel de la musique. Serge a mis son nom en gros et le mien en plus petit. Il tirait parfois la couverture à lui... »
En 1972, Jean-Claude Vannier compose L'Enfant assassin des mouches, un album avec chœurs et orchestre pour lequel Gainsbourg écrit un court récit fantastique destiné à être imprimé dans le livret. Toujours en compagnie de Gainsbourg, il réalise plusieurs musiques de films : Cannabis, La Horse, Slogan. Leur collaboration s'achève en 1973 avec le disque de Jane Birkin, Di Doo Dah, sur lequel Vannier compose plusieurs titres seul.
À la même époque, il participe à un grand nombre de disques pour des vedettes telles que, Mike Brant (Laisse-moi t'aimer), Gilbert Bécaud (M. Winter), Nino Ferrer (Nino Ferrer & Leggs), Dalida (Ballade à temps perdu), Yves Duteil… Il écrit aussi pour Françoise Hardy et Michel Jonasz à qui il offre le tube Super Nana. On lui doit encore plusieurs compositions pour Claude Nougaro parmi lesquels Plume d'ange et plusieurs collaborations avec Julien Clerc (Petits pois lardons), Enzo Enzo et Maurane (Juste une petite fille et Sur un prélude de Bach).
Pour son premier album en tant qu'interprète (Jean-Claude Vannier, 1975), lui, qui orchestrait jusque-là les chansons des autres, décide d'en confier la direction musicale à Michel Bernholc qui lui composera même la musique d'un titre remarqué du disque, Juste un promeneur. Il a enregistré depuis lors une demi-douzaine d'albums solos, en studio ou en public.
Jean-Claude Vannier a composé la plus grande part de l'enveloppe musicale de l'émission hebdomadaire de radio Des Papous dans la tête (1984-2018) sur France Culture. Des musiques et chansons, toujours un peu décalées, servaient d'intermèdes entre les jeux.
En 2005, son titre Petite agonie de l'enfant assassin fait partie de la bande originale de film du long métrage Les Amants réguliers de Philippe Garrel.
En 2006, il participe à l'enregistrement de Libido, nouveau disque de Brigitte Fontaine
Le 21 octobre 2006, Jean-Claude Vannier dirige, pour la première fois en public, une réinterprétation de Histoire de Melody Nelson et L'Enfant assassin des mouches sur la scène du Théâtre Barbican, à Londres avec l'orchestre de la BBC et des invités comme Jarvis Cocker ou Mick Harvey, entre autres.
Après le succès[réf. nécessaire] au Théâtre du Barbican, le spectacle L'Enfant assassin des mouches & Histoire de Melody Nelson, renouvelle son expérience en France les 22 et 23 octobre 2008 à la Cité de la Musique, avec Claude Engel et Thomas Cœuriot (guitares), Herbie Flowers (basse), Graham Clark (violon électrique), Gérard Bikialo (piano), Pierre-Alain Dahan (batterie), Tanguy Allain (bombarde), Michel Musseau (bruiteur), l'Orchestre Lamoureux, le Jeune Chœur de Paris et de nombreux artistes invités : Alain Chamfort, Mathieu Amalric, Daniel Darc, Brigitte Fontaine, Brian Molko, Clotilde Hesme, Martina Topley Bird et Seaming To.
Le 24 octobre 2011, sur le label anglais Twisted Nerve, il publie un nouvel album de chansons intitulé Roses rouge sang. En 2014 sort l’album Salades de filles, dont il a composé paroles, musiques et arrangements, avec onze chansons chantées par trois jeunes femmes, parmi lesquelles sa fille Alice Vannier.
En septembre 2019 Jean-Claude Vannier annonce un album avec Mike Patton appelé Corpse flower.
1972 : L'Enfant assassin des mouches (LP 33 tours Suzelle Insolitudes - ref. JR 9414) (réédition CD Finders Keepers Records - ref. FKR001CD)
L'Enfant, la mouche et les allumettes - L'Enfant au royaume des mouches - Danse des mouches noires gardes du roi - Danse de l'enfant et du roi des mouches - Le Roi des mouches et la confiture de roses - L'Enfant assassin des mouches - Les gardes volent au secours du roi - Mort du roi des mouches - Pattes de mouches - Le Papier tue-enfant - Petite agonie de l'enfant assassin.
Musique et direction par Jean-Claude Vannier. Texte du livret : Serge Gainsbourg.
Bonus de l'édition CD : deux titres de 1966, générique de l'émission de France Inter Point d'interrogation : Je m'appelle Géraldine (mid-tempo) - Je m'appelle Géraldine (up-tempo)
1974 : L'orchestre de Jean-Claude Vannier interprète les musiques de Georges Brassens (LP 33 tours Philips - ref. 6325 086 et CD Philips - ref. 586 427-2)