Jean-Claude Pirotte, né le 20 octobre 1939 à Namur (Belgique) et mort le 24 mai 2014 dans la même ville, est un écrivain, poète et peintre belge.
Né de parents tous deux professeurs, Pirotte passe son enfance en Wallonie, à Gembloux. Après des études littéraires et de droit, il exerce comme avocat à partir de 1964. Mais en 1975, il est radié du barreau pour avoir favorisé la tentative d'évasion d'un de ses clients, un délit qu'il nie avoir commis. Condamné à 18 mois de prison malgré ses dénégations, il s'enfuit en France et y mène une vie plus ou moins vagabonde jusqu'à la péremption de la peine en 1981, qui lui permet de retourner à Namur.
Il ne reprend pas pour autant sa place d'avocat. Ses ennuis judiciaires, explique-t-il, lui ont offert l'occasion de fuir : « Les magistrats qui m'ont condamné m'ont accordé une forme de bonheur. Celui de vivre dans l'extraordinaire ». Il se consacre dès lors à la littérature et la poésie, et publie au fil des années une cinquantaine de livres, des articles, des poèmes et des préfaces. Peintre, il a aussi illustré plusieurs livres. En outre, on lui doit la création du prix littéraire Cabardès, du nom de cette région située dans le département de l'Aude où il a vécu quelques années à Montolieu. Il a aussi dirigé la collection Lettres du Cabardès aux éditions Le temps qu'il fait, puis L'Usage des jours à La Table Ronde.
J.-C. Pirotte passe les dernières années de son existence entre l'Ajoie en Jura suisse, à la frontière avec la France, et la mer du Nord, mais aussi entre l'Aude et Namur. Sa dernière compagne est la romancière et traductrice Sylvie Doizelet. Ils publieront deux ouvrages en commun, Chemin de croix (éd. La Table ronde, 2004) et, aux éditions Le Temps qu'il fait (2010), Les périls de Londres. Le couple voisine en Ajoie avec Alexandre Voisard. Jean-Claude Pirotte soutenait : "Le pays de l'Ajoie / n'est pas un jeu de mots / l'Ajoie comme la joie / non l'alpha privatif.".
Reconnaissance par la critique
Ce poète écrivain, féru de littérature française et néerlandaise, admirateur de l'œuvre d'André Dhôtel, de Georges Bernanos, Guido Gezelle ou Frederik van Eeden, Georges Rodenbach ou encore Jacques Chardonne, entre autres, est parfois considéré comme un des piliers de la littérature belge d'expression française.
Bénéficiant du soutien de Jean-Edern Hallier, Jean-Claude Pirotte a été dans les années 1980-1990 un personnage relativement médiatique de la scène littéraire française. Les articles généraux sur la littérature française de Belgique le mentionnent régulièrement à partir de la fin des années 1980, mettant en exergue Sarah feuille morte ou La pluie à Rethel.
Au cours de sa carrière, il a obtenu de nombreux prix littéraires, parmi lesquels
Prix Franz de Wever 1963 pour Contrée
Prix Victor Rossel 1986 pour Un été dans la combe
Grand prix de poésie du Mont-Saint-Michel 1992
Prix Alexandre-Vialatte 1996 pour Un voyage en automne
Prix Marguerite-Duras 2000 pour Autres arpents
Prix Valéry Larbaud 2002 pour Ange Vincent
Prix François-Coppée 2004 de l’Académie française pour La boîte à musique
Prix des Deux Magots 2006 pour Une adolescence en Gueldre (roman)
Prix Roger-Kowalski 2008 pour Passage des ombres
Prix Louis Montalte 2009 pour Le promenoir magique et autres poèmes (1953-2003) / Également Prix Omar Khayyam 2010