Jean-Christophe Rolland, né le 3 juillet 1968 à Condrieu (Rhône), est un rameur et dirigeant sportif français licencié à l'Aviron Union Nautique de Lyon.
Spécialiste du deux sans barreur et du quatre sans barreur, Jean-Christophe Rolland forme avec Michel Andrieux, pendant plus de dix ans, le meilleur bateau de l’histoire de l’aviron français. Ils montent sur tous les podiums internationaux entre 1993 et 2000, devenant double champions du monde en 1993 et en 1997 et champions olympiques en 2000 à Sydney.
Jean-Christophe Rolland est membre depuis 1994 de la Fédération internationale des sociétés d'aviron (FISA) dont il est élu président le 2 septembre 2013 à Chungju (Corée du Sud). Il est élu membre du Comité international olympique lors de sa 131e session à Lima en septembre 2017 où il devient le troisième Français avec Guy Drut et Tony Estanguet, rejoints par David Lappartient et Martin Fourcade.
Troisième d’une famille de quatre enfants, Jean-Christophe Rolland s’essaye au rugby et à la natation avant de se lancer dans l’univers de l’aviron.
À l'automne 1980, à 12 ans, il s’inscrit au club d’aviron de Condrieu, suivant son frère qui a fait de même un an plus tôt. En cadet, il rejoint l’Aviron Union Nautique de Lyon, club qu’il ne quittera plus durant toute sa carrière sportive et dont il est aujourd’hui toujours licencié, tout en poursuivant ses études à Sainte-Marie Lyon. En junior et en espoir son niveau progresse rapidement lui permettant même de rivaliser avec les seniors sur certaines courses, notamment avec le huit de pointe.
Petit à petit il devient l’un des meilleurs rameurs français.
La rencontre de Michel Andrieux et les premiers podiums mondiaux
Le plus grand tournant de la carrière de Jean-Christophe Rolland va être la rencontre de Michel Andrieux lors d’un stage avec l’équipe de France en 1989. Pendant ce stage, plusieurs associations de rameurs sont expérimentées afin de voir laquelle fonctionne le mieux. Très rapidement, le duo Rolland-Andrieux se démarque des autres en remportant tous les tests du stage. Leur complémentarité et leur complicité vont permettre aux deux rameurs français de former le même bateau pendant plus d’une décennie.
Meilleure paire française en deux sans barreur à partir de 1990, associés en deux ou en quatre sans barreur, ils se classent 5e des championnats du monde de 1991à Vienne avant d’échouer au pied du podium un an plus tard, aux Jeux Olympiques de Barcelone 1992.
Après ces Jeux, diplôme d’ingénieur en poche, Jean-Christophe pense à arrêter l’aviron devant la difficulté de concilier parcours professionnel et vie de sportif de haut niveau. Convaincu par des acteurs du monde économique qui lui expliquent que l’association peut être possible, il décide de poursuivre sa carrière. Ce choix va rapidement devenir payant, puisqu’en 1993 il devient champion du monde en quatre sans barreur avec Michel Andrieux, Daniel Fauché et Philippe Lot aux Mondiaux de Roudnice en République Tchèque. À une époque où la France est loin de rivaliser avec les meilleures nations mondiales, ce titre marque les esprits. À partir de là, le duo Rolland-Andrieux ne sera plus jamais absent des podiums mondiaux et olympiques jusqu’en 2000.
Ainsi, sous l’impulsion de son président, Denis Masseglia, et du directeur des équipes de France, Eberhard Mund, la Fédération française d’aviron va se frotter aux meilleures nations et retrouver les podiums mondiaux.
En 1994, Jean-Christophe Rolland et Michel Andrieux, invaincus au cours de la saison, arrivent aux championnats du monde d'Indianapolis en favoris. Ils termineront toutefois deuxièmes, battus d’un fil par les Italiens lors d’une finale reportée en raison des conditions climatiques.
La paire tricolore obtient ensuite la médaille de bronze aux Mondiaux de Tampere avant de monter sur la 3e marche du podium des Jeux d’Atlanta en 1996. Cette médaille olympique est la première de l’aviron français depuis les Jeux de Tokyo en 1964. Dans le sillage du brillant duo, d’autres bateaux français seront également médaillés au cours de cette XXVIe Olympiade: Hélène Cortin et Christine Gossé en deux sans barreur, Samuel Barathay et Frédéric Kowal en deux de couple; Gilles Bosquet, Daniel Fauché, Olivier Moncelet et Bertrand Vecten en quatre sans barreur.
En 1997, ils deviennent champions du monde sur le bassin d’Aiguebelette, en France,au terme d’un final exceptionnel contre le bateau canadien qui va s’écrouler dans les derniers mètres pour terminer 4e.
En 1998, Jean-Christophe Rolland décide de prendre une année sabbatique et envisage dans le même temps de mettre un terme à sa carrière sportive. Après une mûre et profonde réflexion, il décide, en octobre 1998, de relever le défi des Jeux Olympiques de Sydney avec Michel Andrieux. Les choses sérieuses reprennent rapidement puisqu’ils décrochent une médaille d'argent aux Championnats du monde de 1999 à Sainte Catharines au Canada. Une seconde place qui va leur donner espoir à un an des prochains Jeux olympiques.
La préparation de Sydney 2000 va se faire dans la difficulté pour Jean-Christophe Rolland et son coéquipier avec une contre-performance lors de l'épreuve de Coupe du monde qui précède le départ à Sydney, à cause, notamment, d’un « excès » d’entraînement. En revanche, la préparation finale sera très efficace leur permettant de retrouver rapidement de bonnes sensations sur le bassin de Penrith. Au point physiquement et techniquement, les courses avant la finale des Jeux démontrent leur potentiel retrouvé. Tout est prêt pour une finale d’anthologie pour le deux sans barreur français.
Avant de débuter cette course, ils savent que leurs rivaux attendent un démarrage dans les derniers 500 m. Finalement, ils prennent la décision d’accélérer beaucoup plus tôt, peu après la mi-course. On assiste donc à l’un des plus rapides 3e 500 m de l’histoire, alors même que ce n'est pas leur point fort. Ils résistent ensuite dans le final au retour des Américains et des Australiens qui termineront respectivement 2e et 3e. Les Britanniques, favoris de la course, ne termineront que 4e.
Ce titre Olympique vient couronner une carrière sportive riche et réussie, il marque aussi la fin de la paire gagnante de l’aviron français… À 32 ans, Jean-Christophe Rolland décide de mettre définitivement un terme à sa carrière sportive avec 5 médailles mondiales et 2 olympiques, dont l’or à Sydney.