Jean Louis Marcel Charles, dit « Jean-Charles », né le 2 décembre 1922 à Saint-Aulaye (Dordogne) et mort le 21 juin 2003 à Cahors, est un humoriste et écrivain français.
Il récoltait les « perles », petites phrases involontairement humoristiques, dont il veillait à ce qu'elles soient « sauvages », autrement dit, qu'elles soient issues du fruit de ses enquêtes menées auprès de leurs auteurs et non de sa propre imagination, à l'exception de ses commentaires. Il écrivit d'abord Les Perles du facteur (1959), puis La Foire aux cancres le consacra en 1962, se vendant à plus de 1,3 million d'exemplaires, en 24 langues.
Fils d'Albert Charles, marchand de biens et de Marthe Mellerio, petit-fils d'André Mellerio, critique d'art, il étudia au lycée de Talence (aujourd'hui lycée Victor Louis), au lycée de Bordeaux (aujourd'hui lycée Montaigne) puis à la faculté des lettres de Bordeaux où il obtint une licence de Lettres/Histoire. Il passa deux années au STO (Service du Travail Obligatoire) en Allemagne.
Il fut professeur, surveillant, journaliste (speaker) à la radio, employé de comptoir en Guinée, commissaire de bord d'un bateau-usine le long des côtes de Mauritanie, représentant de commerce au Maroc, deuxième[Quoi ?] sapeur à Grenoble, garçon de course à l'ONU (194x-51), journaliste de presse écrite (1952), puis écrivain, résumait-il dans le Who's Who France. À la rubrique « sport favori », il avait mis « sieste », jugé pas assez sérieux, et « tennis de table », dont il avait remporté le tournoi gentleman en 1978.
Il apparaît dans le premier numéro du Petit Rapporteur de Jacques Martin, en janvier 1975.
Selon sa femme Jehanne Jean-Charles, il avait, en privé, un humour plutôt froid et noir, qui n'apparut jamais dans ses livres.
Marié le 16 octobre 1954 à Jehanne d'Eaubonne, dont il a fait la connaissance par l'intermédiaire de son amie l'écrivaine Françoise d'Eaubonne, il a eu un fils, Jérôme, qui fut champion de France de Rubik's cube en 1981 et auteur de plusieurs ouvrages sur le Rubik's cube.
Il demeurait à Cahors aux Mayrins.
Une plaque à sa mémoire fut posée en janvier 2023 au lycée Victor Louis de Talence. L'année 2022 était celle du centenaire de sa naissance et des soixante années de la publication de la Foire aux Cancres. Outre les perles des élèves, les livres de Jean-Charles contenaient également des réflexions et des propositions en matière d'éducation.
Il produisit de nombreux recueils de « perles » thématiques, dont :
Il publia également quelques romans, dont Phama, Prix Goncourt (1980), Pièges et malices du savoir-vivre (1994), Où est donc ma femme (1999) et Vive le Lot. Il avait pratiquement achevé Vive les centenaires.
Deux films sont inspirés de ses livres :
La Foire aux cancres, avec Jean Bouise (1963) ;
Sacrés Gendarmes (1980), à partir de Sacrés gendarmes.
Un disque La Foire aux cancres par Roger Pierre et Jean-Marc Thibault est sorti chez Pathé Marconi dans les années 1960 (format 25 cm, 33t).
Il a créé un jeu de société Le jeu des cancres illustré par James Hodges en 1976.
L'Essonne: découverte d'un département (1975, Delalain).
Les Plumes du Corbeau et Vous avez dit horrible publiées au nom de Jean-Charles, sont en fait des œuvres de son épouse Jehanne.