Java, en indonésien Jawa, Djawa jusqu'à la réforme orthographique de 1972, est une île du Sud-Ouest de l'Indonésie faisant partie de l'Insulinde. Elle se situe en mer de Java, qui la baigne à l'ouest (détroit de la Sonde) et au nord. Elle est aussi bordée à l'est par la mer de Bali et au sud par l'océan Indien. Elle est entourée par les îles de Sumatra au nord-ouest, Bali à l'est et Bornéo au nord.
Son nom viendrait du sanskrit Javadvipa, signifiant « l'île du millet ». C'est sous ce nom que l'île est en effet désignée dans l'épopée indienne du Ramayana (écrite entre le IIIe siècle av. J.-C. et le IIIe siècle apr. J.-C.).
Les ancêtres austronésiens des Javanais auraient quitté les plaines alluviales du littoral de la Chine du Sud vers 3000 av. J.-C. À cette époque, ils pratiquaient déjà la culture du millet.
Ce n'est que plus tard que la culture du riz aurait été introduite à Java. L'ethnologue Louis Berthe attribue le développement des royaumes centralisés de Java au VIIIe siècle au développement de la riziculture irriguée. À ce jour[Quand ?], l'archéologie n'a encore rien pu démontrer concernant la transition du millet au riz à Java, et en Indonésie en général.
L'actuelle capitale de l'Indonésie, Jakarta, se situe sur la côte nord de Java, dans sa partie ouest.
Surabaya (2e ville d'Indonésie), Bandung (3e ville, siège de la conférence de Bandung en 1955) et Semarang (5e) se trouvent également sur l'île de Java. Surabaya et Semarang sont aussi situées sur la côte nord.
Trois villes javanaises sont encore le siège de cours royales et princières : Cirebon dans l'ouest, Surakarta (encore appelée Solo) et Yogyakarta dans le centre.
En 1905, le gouvernement colonial néerlandais avait lancé une politique encourageant des habitants de Java à s'installer dans d'autres îles moins peuplées. Le gouvernement de l'Indonésie indépendante a poursuivi ce programme dit de « transmigrasi ». Les résultats en sont mitigés selon les régions. La transmigrasi dans la province de Lampung, dans le sud de Sumatra, est généralement considérée comme une réussite. Dans d'autres régions, notamment sur l'île de Bornéo, elle a souvent provoqué des conflits entre habitants d'origine et transmigrants. Le gouvernement indonésien a mis fin à la politique de transmigrasi en 2002.
Avec près de 151 millions d'habitants, soit près de 60 % des quelque 278 millions que compte l'archipel indonésien, Java est l'île la plus peuplée du monde. En 2010, sa population, alors de 136 millions d'habitants, atteignait une densité de l'ordre de 1 064 habitants/km2.
L'île s'étire d'est en ouest sur plus de 1 050 km, pour une superficie de 128 300 km2 avec l'île voisine de Madura et d'autres petites îles. Son climat est équatorial.
Le code ISO 3166-2:ID de Java est JW. Java est divisée en 4 provinces (propinsi) et 2 territoires spéciaux :
Jawa Barat (Java occidental), capitale Bandung
Jawa Tengah (Java central), capitale Semarang
Jawa Timur (Java oriental), capitale Surabaya.
territoire spécial de Yogyakarta
Daerah Khusus Ibukota (« territoire spécial de la capitale ») ou DKI Jakarta
Les provinces de Java sont issues du regroupement des anciennes residenties néerlandaises, elles-mêmes correspondant à d'anciens États indigènes, comme le sultanat de Cirebon ou le royaume de Surakarta, ou à des provinces de ces royaumes. Les residenties, administrées par un resident, regroupaient des regentschapen, à la tête desquels le gouvernement colonial mettait un regent ou préfet, choisi dans la noblesse de robe javanaise. Le gouvernement indonésien a dissous les residenties dans les années 1950 mais a conservé les regentschapen, qu'il a rebaptisées kabupaten.
Yogyakarta, ancienne capitale du sultanat du même nom, doit le statut de son territoire spécial au rôle joué par son roi, le sultan Hamengkubuwono IX, lors du conflit qui a opposé de 1945 à 1949 la république d'Indonésie récemment indépendante à l'ancienne puissance coloniale, les Pays-Bas. « Jogja », comme on l'appelle familièrement, a même été la capitale provisoire de l'Indonésie de 1946 à 1949 parce que les Néerlandais occupaient alors Jakarta. Traditionnellement, le gouverneur est le sultan, actuellement Hamengkubuwono X.