Jason Denayer, né le 28 juin 1995 à Jette (Bruxelles) en Belgique, est un footballeur international belge qui joue au poste de défenseur.
Denayer est un patronyme néerlandophone qui signifie « couturier ». Il est issu du moyen néerlandais naeyer, nayer ou encore neyer.
Jason (prononcé en anglais : [ˈdʒeɪsn̩]) est un prénom anglophone qui provient du grec ancien Ἰάσων / Iásōn, /i.ǎː.sɔːn/ et qui signifie « le guérisseur ».
Né d'un père belge et d'une mère congolaise, Jason Denayer commence à jouer au football à l'âge de six ans au FC Ganshoren. Il rejoint ensuite les équipes de jeunes du Sporting d'Anderlecht avant de rejoindre à treize ans l'Académie Jean-Marc Guillou à Lierre au sein de laquelle il se voit reconverti d'attaquant en défenseur. Denayer loue sa période à JMG pour avoir perfectionné sa technique car les jeunes de l'Académie ne jouent pas de compétitions normales mais participent à la place à des jeux en petits groupes en se concentrant sur la technique alors que l'enseignement, quant à lui, est fourni dans une école privée. Ils s'entraînent pieds nus pour améliorer leur toucher de balle; « Ça aide à développer ses compétences techniques. Une fois qu'on a atteint un certain niveau, on a le droit de chausser. Dès lors, l'entraînement est axé sur la technique et le jeu dans des espaces réduits. », explique Denayer. Il décrit le régime comme "dur", ajoutant « Votre journée a commencé à 7 heures du matin et s'est terminée à 22h30. Entre les deux, vous aviez 90 minutes - juste avant le coucher - pour appeler vos amis ou votre famille. C'était jouer au football, étudier, manger dormir". ».
En 2013, le Lierse, qui est en partenariat avec la JMG Academy, tente de signer Denayer. Cependant, il rejette leur offre, déterminé à tenter sa chance en Angleterre où il décroche un essai à Liverpool mais le club et le joueur ne parviennent pas à un accord. Il se dirige alors vers Manchester City qui l'engage parmi ses jeunes au terme d'un essai concluant. Il signe son premier contrat professionnel avec les Citizens en juillet 2013 où il espère s'imposer et marcher ainsi sur les traces de Vincent Kompany.
Manchester City, d'un prêt à l'autre, l'éclosion (2014-2018)
Denayer joue tous les matchs de l'UEFA Youth League durant la saison 2013-2014 et inscrit un but, participant ainsi à la victoire 6-0 face au Bayern Munich. Il joue un rôle prépondérant dans la 4e place atteinte par City lors du championnat de Premier League U21, tout autant que durant la League Cup des moins de 21 ans, où les Sky Blues atteignent la finale de la compétition avant de s'incliner face à Reading. Il est ainsi nommé parmi les joueurs de l'année de l'Académie.
Durant l'été 2014, il participe au camp d'entraînement avec l'équipe première en Écosse. Il figure dans le onze de départ lors du match amical face à Dundee et rentre à la mi-temps face à Heart. Plus tard durant l'été, il prend part à la tournée américaine du club mais ne dispute que quelques minutes, rentrant en jeu à la 92e minute face à Kansas City.
Il est prêté au Celtic lors de la saison 2014-2015. Il fait ses débuts pour le club écossais quatre jours plus tard face à Dundee United, marquant son premier but professionnel dès la 3e minute de jeu. Le Celtic s'impose finalement 6 à 1 et Denayer remporte le prix d' « Homme du match ». Le 20 août 2014, il fait ses débuts en Ligue des champions face au NK Maribor en figurant dans le onze de départ. Le 13 septembre, face à Aberdeen, il marque à nouveau en début de match, donnant l'avantage à son équipe dès la 7e minute. Le 23 novembre, il doit sortir à la mi-temps face à Dundee victime d'un choc qui lui fait manquer le match de Ligue Europa face au Red Bull Salzbourg quatre jours plus tard. À la fin décembre, Denayer compte 17 apparitions pour le Celtic et forme avec Virgil van Dijk un duo solide en défense centrale. Denayer a commenté le fait de jouer aux côtés de Van Dijk : « Nous jouons bien ensemble et c'est un très bon joueur », ajoutant « J'apprends aussi de lui. Il a plus d'expérience que moi et il sait quoi me dire. Je l'écoute parce que je sais qu'il peut aider à faire de moi un meilleur joueur. ». Il termine la saison en remportant la Coupe de la Ligue écossaise et le Championnat d'Écosse. À titre personnel, il est élu « Meilleur jeune joueur du championnat d'Écosse ».
De retour de son prêt bénéfique au Celtic, Denayer signe un nouveau contrat de cinq ans avec Manchester City. Il participe ensuite à la pré-saison du club mancunien en Australie, durant laquelle il joue des matchs amicaux face à l'AS Roma (2-2) et au Real Madrid (1-4). Le 1er septembre 2015, le défenseur belge est cette fois prêté au Galatasaray. En balance entre Galatasaray et l'Olympique de Marseille, Jason Denayer a choisi de porter les couleurs du club turc lors de la saison 2015-2016. Manchester City a officialisé ce prêt d'un an Il dispute son premier match pour le Gala le 15 septembre 2015, lors d'un match nul en UEFA Champions League contre l'Atlético Madrid. Malgré une défaite 2-0, le défenseur belge réalise une performance saluée. Il fait ses débuts en championnat le 19 septembre lors d'un match à l'extérieur contre Trabzonspor, jouant du côté droit de la défense, aidant sa nouvelle équipe à garder ses cages inviolées dans une victoire 1-0. Denayer continue d'afficher sa vitesse et sa puissance, tout en améliorant sa lecture du jeu. Deux passes décisives face à Eskişehirspor et Gaziantepspor ont également souligné sa capacité à contribuer au secteur offensif. Il dispute sa dernière rencontre pour Galatasaray à l'occasion de la finale de la Coupe de Turquie contre Fenerbahçe le 26 mai, Denayer y délivre la passe décisive pour le seul but du match.
La saison suivante, c'est Sunderland qui accueille temporairement Denayer qui espére ainsi glâner du temps jeu au sein de la formation entraînée par David Moyes qui occupe la dernière place en Premier League et finit par être reléguée. Dans une équipe qui ne tourne pas bien, impuissant Moyes démissionne d'ailleurs fin mai, Denayer a du mal à s'exprimer de manière constante, il n'est pas un titulaire indiscutable et est souvent aligné en tant que milieu de terrain au lieu de sa position naturelle de défenseur. Il est également gêné par une série de blessures tenaces vers la fin de la saison. Le 30 août 2017, Denayer est une nouvelle fois prêté au Galatasaray en Turquie. Lors d'une victoire 2-0 sur Osmanlıspor le 28 janvier 2018, Denayer réussit 60 passes, dépassant ainsi le précédent record établi par Atiba Hutchinson du Beşiktaş lors de la saison 2014-15. Il dispute 22 matchs lors de son deuxième passage au club et son équipe décroche le titre de champion en terminant devant Fenerbahçe. Le 19 mai 2018, Jason Denayer dispute l'entièreté de la rencontre qui sacre le club stambouliote. Il décroche ainsi son deuxième titre avec les Turcs, après la Coupe de Turquie en 2016.
Olympique lyonnais, la stabilité (2018-2022)
Le 18 août 2018, il trouve un accord avec l'Olympique lyonnais. Il signe officiellement le 21 août pour le club rhodanien qui avait déjà tenté plusieurs approches par le passé, notamment en 2015 et en 2017 et dispute sa première saison en Ligue 1 pour une somme de 10 millions d'euros dont 3,5 de bonus. Sa première saison sous les couleurs rhodaniennes est très bonne, Denayer s'impose dans l'équipe et compte 31 titularisations au cours de la saison 2018-19, inscrivant deux buts. Il fait ses débuts en Ligue 1 le 31 août 2018 face à l'OGC Nice (défaite 0-1). Il marque son premier but avec ses nouvelles couleurs lors du derby contre Saint-Étienne le 23 novembre 2018, offrant la victoire à son équipe. Le 3 février 2019, Lyon bat le PSG, jusque-là invaincu, par 2 buts à 1. Lors de cette rencontre, alors que le score est de 1 but partout, Denayer se fait remarquer à la 44e minute en dégageant le ballon de la tête à même la ligne de but, empêchant ainsi les Parisiens de reprendre l'avance. En Ligue des champions, Lyon rencontre Barcelone en huitième de finale et conserve le nul blanc à domicile au match aller avant de faire étriller au Camp Nou (5-1) et de se voir éliminer. L'OL termine cette saison à la troisième place du championnat avec 72 points.