Jaroslav Hašek, né le 30 avril 1883 à Prague et mort le 3 janvier 1923 à Lipnice nad Sázavou, est un romancier, humoriste et journaliste libertaire d'origine tchécoslovaque, rendu célèbre par son chef-d'œuvre satirique Les Aventures du brave soldat Švejk. Il représente, avec Franz Kafka, le renouveau littéraire pragois du début du XXe siècle.
Jaroslav Hašek est né en 1883 à Prague. Il est le fils de Josef Hašek, un professeur de mathématiques enseignant au collège, et de sa femme Katerina.
La pauvreté force la famille, avec ses trois enfants (Bohuslav, de trois ans plus jeune que Jaroslav, et Maria, une cousine orpheline) à déménager plus d'une dizaine de fois. Jaroslav ne connaît jamais de foyer fixe, une absence de racine qui influence sa vie errante de manière décisive.
Dépressif, son père est emporté en 1896 par ses excès d'alcool, alors que le jeune Jaroslav n'a que treize ans.
Jaroslav Jaroslav entraîne bien vite le désespoir de sa mère Katerina, qui veut faire de lui un citoyen respectable mais n'arrive pas à l'éduquer convenablement. Il abandonne le collège dès l'âge de quinze ans et un pharmacien du nom de Kokoska en fait son assistant un certain temps. Toutefois, il finit par obtenir une formation à l'académie commerciale de Prague, où il obtient un diplôme à dix-neuf ans. Il trouve un emploi à la Slavia Bank, mais est vite renvoyé car il est déjà très porté sur la boisson.
Très vite dans sa carrière, Hašek s'affirme activement en tant qu'anarchiste et publie de très nombreux textes dans la presse politique de langue tchèque. En 1907, il devient rédacteur en chef du périodique anarchiste Komuna. Il est ensuite journaliste aux périodiques Ženský obzor (L'Horizon de la femme, à partir de 1908), Svět zvířat (Le Monde des animaux, un journal satirique), České slovo (Le Mot tchèque, à partir de 1911), mais aussi et de manière irrégulière aux journaux Čechoslovan, Pochodně, Humoristicky listy.
Il fonde en 1911 le Parti du progrès modéré dans les limites de la loi (Stranu mírného pokroku v mezích zákona) et se présente comme son candidat tout en caricaturant les autres partis et le mode de scrutin.
Désireux à un moment de retrouver une existence moins mouvementée, il épousa Jarmila Mayerová (cs), elle-même une écrivaine, mais sans grand succès. Il se fait une spécialité du vol et du trafic de chiens, allant jusqu'à inventer de faux pedigrees pour revendre des bâtards à un meilleur prix, comme le fera Švejk dans son roman.
Les pulsions suicidaires ne lui sont pas étrangères et il est un jour empêché de justesse de se jeter du pont Svatopluk Čech à Prague. À la suite de cet incident, il passe une courte période en établissement psychiatrique, ce qui là aussi constitue plus tard pour lui une source d'inspiration.
Hašek a un enfant de Jarmila, Richard. Mais sa femme le quitte peu après pour retourner chez ses parents, emportant Richard avec elle. Jaroslav en est réduit à louer une chambre dans un bordel, le U Valsu.
En 1915, Jaroslav Hašek, qui a acquis une solide réputation de noceur, est enrôlé dans l'armée autrichienne. Il est incorporé au 91e régiment autrichien sur le front de Galicie en 1915 et n'hésite pas plus tard à ridiculiser ses supérieurs, dans Les Aventures du brave soldat Švejk, sous leurs véritables noms.
Hašek sert également en Bohême du sud avant de gagner la Hongrie. En septembre 1915, son unité est isolée à la suite d'une percée des troupes russes et Hašek se rend aux Russes. Il est emprisonné dans un camp en Ukraine, puis dans l'Oural.
En 1916, il déserte l’armée austro-hongroise pour rejoindre, fin février, l’Armée rouge. Son régiment passe à Samara et à Bougoulma, mais on n'a pas plus de précision sur la suite de son parcours en Russie.
En 1917, la Révolution russe met fin à la guerre sur le front de l'Est. Hašek, libéré, s'engage dans la Légion tchèque, une organisation visant à émanciper les Tchèques de la tutelle austro-hongroise. Puis, il s'engage volontairement au service des Bolcheviks en 1918, qui en font un commissaire politique dans la 5e armée russe. Ce sont ces années de sa vie qui sont racontées avec beaucoup d'humour et d'ironie dans Aventures dans l'Armée rouge.
Le retour à Prague et les « années Švejk »
Jaroslav Hašek est de retour à Prague en 1920, capitale de la nouvelle Tchécoslovaquie, et s'engage plus que jamais dans la politique, guidé par ses idéaux communistes et nationalistes. De Russie il ramène, entre autres, une nouvelle « épouse », bien que n'ayant jamais formellement divorcé d'avec Jarmila.
Tout en continuant à boire énormément, Hašek entame l'écriture rapide des Aventures du brave soldat Švejk, un personnage qu'il a déjà créé dans d'autres histoires, aujourd'hui perdues. La verve noire et comique de Jaroslav Hašek s'adresse directement au petit peuple.
Hašek a l'intention d'en écrire six volumes, mais il ne peut en terminer que trois, car il meurt le 3 janvier 1923 à Lipnice nad Sázavou de tuberculose aggravée par son alcoolisme.