Jared Tristan Padalecki est un acteur américain, né à San Antonio (Texas), le 19 juillet 1982.
Il est surtout connu pour le rôle de Dean Forester dans la série télévisée Gilmore Girls (2001-2005), de Sam Winchester dans la série télévisée Supernatural (2005-2020) et Cordell Walker dans la série télévisée Walker (2021-2024).
Jared est le fils de Jerry et Sherri Padalecki. Son père est d'origine polonaise, tandis que sa mère a des ancêtres allemands, français et anglais.
À l'école, Jared est déjà intéressé par le théâtre et la comédie, il prend des cours et commence à jouer dans des pièces, ce qui lui permet de se perfectionner et de se mesurer à un public d'étudiants exigeant. Il participe à des concours et obtient très souvent le premier prix, même au niveau national comme en 2000 où il gagne face à 7 000 autres participants.
Jared auditionne dans un Planet Hollywood de sa région et gagne l'opportunité de remettre un prix lors des premiers Teen Choice Awards, cérémonie au cours de laquelle il se fait remarquer par un producteur. Il préfère cependant finir ses études avant de se lancer pleinement dans le monde du cinéma et de la télévision.
Il fait ses débuts à la télévision en 2000 dans la série télévisée Gilmore Girls où il joue le rôle de Dean Forester aux côtés d'Alexis Bledel et Lauren Graham jusqu'à la saison 5. Ce rôle lui apporte un grand succès et lui permet d'enchaîner au cinéma comme en 2004 où il joue dans Une journée à New York avec Mary-Kate et Ashley Olsen.
En 2005, il joue dans plusieurs films : Le Vol du Phœnix aux côtés de Dennis Quaid, ou La Maison de cire, film d'horreur où il donne la réplique à Elisha Cuthbert.
Le 13 septembre 2005, il marque son arrivée dans la série télévisée à succès Supernatural, où il incarne Sam Winchester, un héros combattant le mal avec son frère Dean (Jensen Ackles).
En 2008, il joue dans Vendredi 13, remake du classique de l'épouvante Vendredi 13, sorti en 1980.
En 2010, il prête sa voix dans 9 épisodes du dessin animé Supernatural: The Animation tiré de la série télévisée.
Le 28 juillet 2016, 8 ans après la fin de la série Gilmore Girls, Netflix confirme une suite de cette série, intitulée Gilmore Girls : Une nouvelle année (Gilmore Girls: A Year in the Life), diffusée depuis le 25 novembre 2016 sur Netflix avec quatre épisodes de 90 minutes. Il reprend le rôle de Dean Forester le temps d'une apparition en tant que guest-star lors de l'épisode 4 : Automne.
Le 22 mars 2019, Jensen Ackles, Misha Collins et Jared Padalecki annoncent que la série Supernatural s'arrêtera le 19 novembre 2020 avec la saison 15 composée de 20 épisodes.
Le 23 septembre 2019, il est choisi pour jouer le rôle principal dans la série Walker, reboot de la série télévisée Walker, Texas Ranger aux côtés de Lindsey Morgan, Keegan Allen, Jeff Pierre et Mitch Pileggi. Il y incarne Cordell Walker incarné par Chuck Norris de 1993 à 2001 dans la série originale. La série développée par Anna Fricke (en) sera diffusée en 2021. Genevieve Padalecki, la femme de Jared Padalecki rejoint la distribution récurrente dans le rôle d'Emily, la défunte épouse de Cordell.
En décembre 2021, il a été rapporté qu'une série préquelle intitulée Walker: Independence était en développement sur The CW avec Jared Padalecki en tant que producteur exécutif et Anna Fricke (en) en tant que showrunner. Une commande de pilote a été confirmée en février 2022, sa réalisation a été confiée à Larry Teng (en). La série suivra les origines de la famille Walker au 18e siècle et se concentrera sur Abby Walker, qui s’enfuit à Independence, au Texas, après avoir été témoin de la mort de son mari lors de son voyage vers l’ouest.
En septembre 2025, il a été annoncé qu'il jouerait dans Guarding Stars, une adaptation cinématographique Netflix du roman à succès The Bodyguard de Katherine Center (en), aux côtés de Leighton Meester. Cette comédie romantique de Noël mettra également en vedette Andie MacDowell, Noah LaLonde, le chanteur country Walker Hayes (en), Rachael Ancheril, le catcheur Phil Brooks et la chanteuse Ava Max. Réalisée par Elizabeth Allen Rosenbaum, la production est assurée par Gina Matthews et Grant Scharbo, ainsi que par Jared et sa femme Genevieve Padalecki.
Il est en couple d'octobre 2007 à mars 2008 avec l'actrice Sandra McCoy.
Depuis janvier 2009, il est en couple avec l'actrice Genevieve Cortese, son ancienne partenaire dans Supernatural. Ils se marient le 27 février 2010 à Sun Valley (Idaho). Le couple a eu deux garçons et une fille : Thomas Colton Padalecki (né le 19 mars 2012), Austin Shepherd Padalecki (né le 22 décembre 2013) et Odette Elliott Padalecki (née le 17 mars 2017). La famille réside à Austin (Texas).
Il est ami avec l'acteur Jensen Ackles, rencontré sur le tournage de la série Supernatural en 2005. Il est également proche de sa co-star Misha Collins et de Stephen Amell connu pour avoir interprété le rôle d'Oliver Queen dans Arrow.