Jared Diamond, né le 10 septembre 1937 à Boston, est un physiologiste, ornithologue, géographe, historien, anthropologue et géonomiste américain. Dans ses dernières fonctions professeur de géographie à l’université de Californie à Los Angeles (UCLA), il est surtout connu pour ses ouvrages de vulgarisation scientifique en anthropologie, qui ont connu une diffusion mondiale et ont reçu de nombreuses distinctions. On peut notamment citer De l'inégalité parmi les sociétés (1997) et Effondrement (2005).
Jared Diamond est né à Boston le 10 septembre 1937 au sein d'une famille de la bourgeoisie juive. Ses deux parents sont issus de familles juives qui ont émigré d’Europe de l'Est : son père, Louis Diamond, est médecin ; sa mère, Flora Kaplan, est enseignante, linguiste et pianiste-concertiste.
Il est marié à Marie Cohen, psychologue, petite-fille de l'homme politique polonais Edward Werner (en). Ils ont ensemble deux garçons jumeaux, nés en 1987.
Jared Diamond commence à étudier le piano à six ans (il fait sa demande en mariage à sa femme après avoir joué Intermezzo en la mineur de Brahms pour elle). Il fait ses études secondaires à la Roxbury Latin School (en), puis obtient un diplôme en anthropologie et en histoire à l'université Harvard en 1958. Il soutient une thèse de doctorat en physiologie sur la vésicule biliaire au Trinity College de Cambridge en 1961.
Jared Diamond est fellow à Harvard de 1961 à 1965. Il est nommé professeur de physiologie en 1968. À l'âge de vingt ans, il a développé une deuxième carrière parallèle en ornithologie et en écologie, en Nouvelle-Guinée et dans les iles voisines. Plus tard, dans la cinquantaine, Diamond a entamé une troisième carrière en histoire de l'environnement et est devenu professeur de géographie à UCLA, poste qu’il occupait toujours en 2019. En 2019, il enseignait également à l'université Libera Università Internazionale degli Studi Sociali, à Rome.
Membre du comité de rédaction du magazine américain Skeptic.
Membre de l'Académie américaine des arts et des sciences
Membre de l'Académie nationale des sciences
Membre du comité de direction du WWF pour les États-Unis.
1992 : conférencier Tanner Lectures on Human Values (en), université de l'Utah.
1993 : Société zoologique de San Diego (en)
2004 : membre étranger, Académie de Finlande.
Le premier livre populaire de Diamond, Le Troisième Chimpanzé : Essai sur l’évolution et l’avenir de l’animal humain (1991), examine l'évolution humaine et son incidence pour le monde moderne, en intégrant des preuves issues de l'anthropologie, de la biologie de l'évolution, de la génétique, de l’écologie et de la linguistique. Le livre décrit comment les humains ont évolué pour être si différents des autres animaux, même s’ils partagent plus de 98 % de leur ADN avec le chimpanzé. Le livre examine également les origines animales du langage, des arts, de l’agriculture, du tabagisme et de la consommation de drogues, ainsi que d’autres attributs apparemment uniquement humains. Il a été bien accueilli par les critiques et par le public et a remporté le Prix de la Royal Society pour un livre de science (en) en 1992.
De l'inégalité parmi les sociétés
Dans son deuxième livre, De l'inégalité parmi les sociétés (Guns, Germs, and Steel), prix Pulitzer 1998, il développe la thèse que la situation internationale actuelle est le résultat de processus entamés dès le Néolithique, c'est-à-dire depuis 11 000 ans. Il fait alors intervenir des facteurs de ressources naturelles (développement des armes en bronze puis en fer) et biologiques (réservoir de maladies endémiques et de résistance associées). Selon Diamond, ce sont des facteurs avant tout biogéographiques, comme la répartition des espèces domesticables ou la configuration des barrières naturelles, qui ont déterminé l'ampleur et les limites du développement pré-industriel (technologie, forme sociale, quantité de population), et qui expliquent le fait que les sociétés actuellement dominantes sont issues de l'Europe. Il réfute notamment les explications racistes, ethnocentristes, ou socio-religieuses de la supériorité des sociétés occidentales, ainsi que l'idée d'une supériorité intellectuelle ou morale des Blancs.
La deuxième partie examine comment la production alimentaire locale basée sur les animaux domestiques a conduit au développement de populations humaines denses et stratifiées, à l’écriture, à l’organisation politique centralisée et aux maladies infectieuses épidémiques. La troisième partie compare le développement de la production alimentaire et des sociétés humaines entre différents continents et régions du monde.
Le livre est devenu un succès international tant par les ventes que par sa notoriété. Il a été traduit en 33 langues et a reçu plusieurs prix, dont un prix Pulitzer, le prix Aventis récompensant les livres scientifiques populaires pour leur qualité scientifique et le prix Phi Beta Kappa de 1997 en sciences. Une série documentaire télévisée basée sur ce livre a été produite par la « National Geographic Society » en 2005.
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