(en-US) Alex Wayne, « Timehri---a mystical, beautiful location », sur kaieteurnewsonline.com, Kaieteur News, Georgetown, 21 juillet 2019 (consulté le 3 septembre 2026)
Janet Jagan, née Janet Rosenberg le 20 octobre 1920 à Chicago aux États-Unis et morte le 28 mars 2009 à Georgetown au Guyana, est une femme d'État du Guyana.
En 1942, elle épouse Cheddi Jagan — 5e président du Guyana, de 1992 à 1997. Elle part des États-Unis en 1943 pour s'établir en Guyane britannique, où elle est infirmière les premières années avant d'exercer le journalisme, tout en s'impliquant activement dans la vie politique du territoire.
Cette militante s'avère une pionnière en politique au Guyana, où elle occupe plusieurs fonctions ministérielles et parlementaires durant six décennies. Puis en 1997, elle est Premier ministre et vice-présidente puis, de 1997 à 1999, 7e présidente de la république coopérative du Guyana et commandant en chef des armées du Guyana, devenant la première femme à occuper chacune de ces quatre fonctions. Elle est également la première dirigeante élue démocratiquement à la tête d'un État en Amérique du Sud et la première femme juive mais aussi la première née aux États-Unis élue à la tête d'un État.
Elle est au cœur de la politique anticoloniale d'après-guerre, qui conduit à l'indépendance du Guyana en 1966, et incarne le combat pour les droits des femmes au Guyana, en particulier dans la sphère du travail.
Janet Rosalie Rosenberg naît au Michael Reese Hospital and Medical Center de Chicago le 20 octobre 1920, de parents juifs de la classe moyenne originaires de Tchécoslovaquie. Elle grandit en périphérie du centre-ville de Chicago, dans le South Shore, un quartier sud dont la population est majoritairement issue de la diaspora irlandaise et de confession catholique. Elle a un frère, nommé James Rosenberg.
Durant la Grande Dépression — période durant laquelle sa famille déménage à Détroit — la responsabilité financière du foyer familial est assumée par son père, artisan-plombier à son compte. C'est aussi à cette période que les Rosenberg changent de nom, lui préférant celui de « Roberts », afin de permettre à son père de faire face à l'antisémitisme aux États-Unis sur le marché du travail. Le cousin de Janet Jagan assure que, en dépit des efforts du père de famille, celui-ci est resté sans emploi durant des années, contrairement à ce qu'insinue le Time. Selon des propos rapportés par le The Forward, Janet Jagan a déclaré que ses origines juives avaient suscité son « intérêt pour les minorités ainsi que sa volonté de venir en aide aux plus démunis de ce monde ». Selon Suzanne Wasserman, historienne et parente de Janet Jagan, les Rosenberg s'intègrent très largement, allant jusqu'à posséder un arbre de Noël.
Janet Jagan apprend à lire avec son père, qu'elle accompagne régulièrement à la bibliothèque. Elle pratique au cours de son enfance des activités de la classe moyenne, telles que la natation, le patinage de vitesse et l'équitation, et lors de ses années lycéennes à Central High School, elle s'inscrit à des cours de pilotage d'avion.
Études et émancipation familiale
Par la suite, elle est acceptée à l'université de Détroit, fréquente l'université de Wayne State — où ses idées se politisent — et fait des études de soins infirmiers au sein de l'université du Michigan. Son intérêt pour la politique incite Janet Rosenberg à prendre part à des manifestations ainsi qu’à adhérer à la Ligue des jeunes communistes des États-Unis, à contre-courant du conservatisme de ses parents, présentés comme des sympathisants républicains bien que ne s'impliquant pas en politique
Elle retourne à Chicago pour étudier à la Cook County School of Nursing en vue de contribuer à l'effort de guerre. Dans le cadre de ses études, elle rédige son premier article politique connu, intitulé The psychology of race prejudice. Ce retour dans sa ville d'origine lui permet de prendre soin de son grand-père mourant puis de rencontrer Cheddi Jagan en décembre 1942, alors étudiant en odontologie à la Northwestern University. C'est elle qui initie Cheddi Jagan au marxisme. Le Stabroek News assure que la rencontre a lieu durant la cérémonie d'adieu d'un ami sur le point de rejoindre l'armée américaine. Elle épouse Cheddi Jagan contre la volonté de ses parents à l'hôtel de ville de Chicago le 5 août 1943 et s'appelle désormais Janet Jagan. À la suite de ce mariage, son père coupe tout contact avec elle, jure de la renier et menace d'agresser violemment Cheddi Jagan — bien que les deux hommes ne se soient jamais rencontrés —, lui reprochant ses origines indiennes. Pour la famille Rosenberg, Cheddi Jagan n'était qu'« un étranger, une personne qui n'était pas blanche, une personne qui n'était pas juive. »
Vie active et militantisme politique
Contrainte d'abandonner sa carrière du fait de l'interdiction pour les infirmières de se marier aux États-Unis, Janet Jagan est relectrice pour l'Association médicale américaine. En décembre 1943, elle rejoint la Guyane britannique en hydravion afin de travailler comme assistante dentaire dans le cabinet dentaire de son époux devenu docteur, qu'elle rejoint à Georgetown. Elle travaille dans ce cabinet de la capitale durant dix ans.
Implication en politique dans la colonie
Installée au Guyana peu après son mariage, Janet Jagan s'implique immédiatement dans le mouvement ouvrier guyanien. En effet, elle prend connaissance des problèmes des travailleurs en accompagnant son mari dans ses déplacements lorsque celui-ci est sollicité pour résoudre leurs différends. Les Jagan s'investissent notamment dans le premier syndicat de la colonie, le British Guyana Labour Union.
En 1944, elle rédige un article en faveur de l’égalité des sexes.
Dès 1945, Janet Jagan se prononce publiquement pour le droit à l'avortement et pour le planisme familial. Avec son mari, elle participe à la Conférence des Antilles. Elle participe à la fondation de l'Organisation politique des femmes (WPEO) le 9 juillet 1946 et en est élue présidente le 12 juillet. Elle s'implique également dans la fondation du Comité des affaires politiques (PAC), ancêtre du Parti populaire progressiste (PPP). Les premières revendications portent alors sur l'amélioration des conditions de logement dans le quartier Wortmanville à Georgetown et de l’accessibilité du lait aux plus pauvres.
Selon Christopher Andrew, historien spécialiste de l'histoire des services de renseignement, le couple qu'elle forme avec Cheddi Jagan est sous surveillance policière du MI-5.