Janet Jackson, née le 16 mai 1966 à Gary (Indiana), est une auteure-compositrice-interprète, danseuse et actrice américaine.
Elle est reconnue pour ses disques innovants, engagés et provocateurs, ainsi que pour ses spectacles élaborés. Sa musique et ses chorégraphies jouent un rôle moteur dans la croissance de MTV, lui permettant de se faire connaître tout en brisant les barrières raciales et de genre. Ses paroles, axées sur les questions sociales et les expériences vécues, ont fait d'elle un modèle pour la jeunesse.
Neuvième et dernière enfant de la famille Jackson, elle a joué dans de nombreuses émissions de télévision dans les années 1970 et au début des années 1980, notamment dans Good Times, Arnold et Willy et Fame. Après avoir signé un contrat d'enregistrement avec A&M en 1982, elle connaît une grande notoriété lors de la sortie de son troisième album en 1986, Control, et avec son album suivant Rhythm Nation 1814 (1989), insérant au sein de la musique pop, des éléments de RnB, dance, funk et rock. Ses collaborations avec les producteurs Jimmy Jam et Terry Lewis ont touché à divers genres musicaux, ce qui lui a valu un succès international et a influencé le développement du new jack swing. Dans les années 1990, elle signe avec Virgin Records deux contrats records, l'établissant comme l'une des artistes les mieux payées de l'industrie musicale. Elle a établi son image de sex-symbol avec un rôle principal dans le film Poetic Justice (1993) et les albums Janet. (1993) et The Velvet Rope (1997) qui deviennent de nouveaux succès. Billboard la nomme deuxième artiste ayant le plus réussi de la décennie 1990.
La sortie de son septième album studio, All for You (2001), qui se vend également très bien, a coïncidé avec la première émission de MTV Icon qui lui sera consacrée. À la fin de l'année, elle rejoignait son frère Michael Jackson parmi les rares artistes à avoir dix singles no 1 au Billboard Hot 100. Cependant, la controverse suscitée par la mi-temps du Super Bowl en 2004 a entraîné sa mise sur liste noire de l'industrie musicale sous la direction de Les Moonves, alors PDG de CBS. Jackson a en conséquence connu une baisse de diffusion sur les radios, de promotion télévisée et de ventes à partir de ce moment-là. Après s'être séparée de Virgin Records, elle a sorti son dixième album studio, Discipline (2008), son seul album chez Island Records. En 2015, elle s'est associée à BMG Rights Management pour lancer son propre label, Rhythm Nation, et a sorti son onzième album studio, Unbreakable, la même année. Depuis lors, elle continue de sortir de la musique en tant qu'artiste indépendante.
Janet Jackson a acquis un statut d'icône pop, surtout aux États-Unis, et a vendu plus de 100 millions de disques à travers le monde. Cinq de ses albums figurent parmi les « 200 albums définitifs » du Rock and Roll Hall of Fame, les « 500 plus grands albums » du magazine Rolling Stone et les « 120 albums pop essentiels » du magazine The Telegraph. Elle détient le record du plus grand nombre d'entrées consécutives dans le top 10 du Billboard Hot 100 américain pour une artiste féminine (18) et reste la seule artiste de l'histoire du classement à avoir sept singles d'un même album (Rhythm Nation 1814) parmi les cinq premières places. En 2008, Billboard l'a placée septième sur sa liste des 100 meilleurs artistes de tous les temps du Hot 100. Elle a remporté cinq Grammy Awards, onze Billboard Music Awards, onze American Music Awards et huit entrées au Livre Guinness des records. En 2019, Janet est nommée par un groupe d'experts pour entrer en tant qu'artiste au temple de la musique américaine : le Rock and Roll Hall of Fame. La cérémonie s’est déroulée le 28 mars 2019 au Barclays Center dans le quartier de Brooklyn (New York). Elle obtient une étoile sur le Walk of Fame le 20 avril 1990.
Née et élevée à Gary (Indiana), en banlieue de Chicago (Illinois), Janet Damita Jo Jackson est la neuvième et dernière enfant de la famille Jackson. Son rêve d'enfance est d'être jockey ou avocate, avec l'intention de gagner un peu d'argent à côté en faisant de la comédie. Son père, Joseph Jackson, l'incite à suivre la voie du divertissement aux côtés de ses frères, les Jackson Five, et Janet envisage alors de s'enregistrer elle-même en studio. Une biographie écrite par Cornwell et Jane en 2002 révèle que son père Joseph était assez distant et qu'il lui demandait de l'appeler par son prénom, et de ne jamais l'appeler « papa ». Janet confirmera cette anecdote lors d'une interview en 2011 dans l'émission Piers Morgan Tonight.
À partir de l'âge de sept ans, elle se retrouve sur scène avec ses frères lors de concerts à Las Vegas. Elle commence à faire de la comédie dans l'émission de divertissement The Jacksons, et entame une carrière d'actrice dans plusieurs sitcoms et séries télévisées comme Good Times, A New Kind of Family, Fame et Arnold et Willy. Mais son père préfère qu'elle fasse une carrière musicale, plus rémunératrice selon lui, plutôt que cinématographique.
Janet confie qu'à l'âge de 10 ans elle a dû faire face à la pression lorsque des problèmes de poids ont débuté. Quand elle fut engagée pour un rôle dans la sitcom américaine Good Times, on lui demanda de perdre du poids et de cacher sa poitrine, qui commençait à se développer : « Le message était très clair : pour avoir du succès, je devais changer mon apparence », écrira-t-elle en 2011 dans son livre True You: A Journey to Finding and Loving Yourself.
Ses deux premiers albums ne connaissent qu'un succès d'estime (Janet Jackson en 1982 et Dream Street en 1984). Côté vie privée, elle se marie en 1984 avec James Debarge (du groupe DeBarge), alors qu'elle n'a que 18 ans ; le mariage ne dure que six mois.
C'est en 1986 qu'elle obtient un succès mondial avec l'album Control, vendu à 10 millions d'exemplaires. L'album est produit par le tandem Jimmy Jam et Terry Lewis, d'anciens musiciens de Prince reconvertis producteurs, qui ont été présentés à Janet par le manager de celle-ci, John McClain. Le son de l'album est volontairement orienté Minneapolis Sound, le courant musical le plus en vogue à l'époque, et caractéristique des hits What Have You Done for Me Lately et Nasty. L'album parvient à classer cinq singles au top 5 du Billboard Hot 100 et When I Think of You devient son premier single classé no 1 aux États-Unis. À la suite de cet album, la chanteuse se fait discrète pendant deux ans afin de préparer un nouvel album.
Janet Jackson's Rhythm Nation 1814 (1989-1992)
Son successeur, le « groovesque » Janet Jackson's Rhythm Nation 1814, est publié en 1989 et conserve la même équipe de producteurs. Il se vend à 12 millions d'exemplaires à travers le monde. L'album évoque le racisme, les problèmes de la rue et les difficultés sociales tel que l'illettrisme. Les singles se vendent particulièrement bien aux États-Unis (sept chansons de l'album atteignent le Top 5 du Billboard Hot 100, dont quatre à la 1re place), et la tournée triomphale Rhythm Nation World Tour propulse Jackson au rang de star internationale. Avec cet album, c'est la seule artiste à classer des singles au n.1 au Billboard Hot 100 d'un même album sur trois années consécutives (Miss You Much en 1989, Escapade et Black Cat en 1990, Love Will Never Do (Without You) en 1991)
En 1990, elle devient la plus grande vendeuse de disques de l'année aux États-Unis et récolte de nombreux prix, dont 14 Billboard Music Awards, plusieurs American Music Awards et MTV VMA Awards, ainsi qu'un Grammy Award dans la catégorie Best Long Form Video pour le single Rhythm Nation. Par ailleurs, elle reçoit le 20 avril 1990 son étoile sur Hollywood Boulevard.
Janet, Poetic Justice et Design of a Decade (1993-1996)
En 1991, elle rejoint l'écurie Virgin Records. Richard Branson, étant fermement décidé à revitaliser l'image de Virgin Records America, signe alors avec Janet Jackson un contrat record de 32 millions de dollars pour l'enregistrement d'un seul album, sobrement intitulé Janet., sorti en mai 1993. Elle y délaisse son look de garçon manqué et militaire en se réinventant une image glamour et très sensuelle : elle fait notamment la couverture du Rolling Stone Magazine. Elle devient la première femme à entrer directement no 1 dans le Billboard 200 (plus de 350 000 exemplaires écoulés en première semaine) et réussit à rester en tête des ventes pendant six semaines. Le single That's the Way Love Goes occupe quant à lui la 1re place du Billboard Hot 100 pendant huit semaines et remporte un Grammy Award dans la catégorie Best R&B Song. Les singles suivants connaissent tous un succès mondial.