Jane Marken est une actrice française, née le 13 janvier 1895 à Paris où elle meurt le 1er décembre 1976. Parmi les films notables de sa carrière cinématographiques on peut retenir Napoléon Bonaparte d'Abel Gance (1935), Gueule d'amour de Jean Grémillon (1937), Hôtel du Nord de Marcel Carné (1938), L'Éternel Retour de Jean Delannoy (1943), Falbalas de Jacques Becker (1944), Les Enfants du paradis (1945) et Les Portes de la nuit de Marcel Carné (1946), Copie conforme de Jean Dréville (1947), Dédée d'Anvers (1947) et Manèges d'Yves Allégret (1949), Knock de Guy Lefranc (1951) ou encore Et Dieu… créa la femme de Roger Vadim (1956).
Jane Marken joua souvent des rôles de belle-mère machiavélique ou malveillante, de femme autoritaire et intéressée, ou de maquerelle hypocrite prête à tout pour de l'argent.
Jane Marken naît le 13 janvier 1895 dans le 10e arrondissement de Paris sous le nom d'état civil de Jeanne Berthe Adolphine Crabbe.
Fille d'un imprimeur-graveur d'origine belge, Jane Marken entre au Conservatoire de musique et de déclamation, dont elle sort en 1915 avec un premier prix de comédie.
Elle est aussitôt engagée comme pensionnaire du théâtre de l'Odéon. Fine et gracieuse, elle joue les rôles de jeunes premières, en particulier Suzanne du Mariage de Figaro de Beaumarchais. Après la parenthèse imposée par Jules Berry, son compagnon à l'époque, c'est avec des rondeurs en plus et son retour au théâtre qu'elle aborde les personnages qui font son succès aussi bien à la scène qu'à l'écran.
Elle fait ses débuts au cinéma sous la houlette d'Abel Gance en 1915, puis continue avec Jean Renoir, Julien Duvivier, Sacha Guitry, Jacques Becker et Marcel Carné. Dans Hôtel du Nord de Marcel Carné (1938), elle incarne Louise Lecouvreur, l'hôtelière. Elle exerce le même métier dans Les Enfants du paradis du même réalisateur (1945), dans le personnage de Madame Hermine. Elle a souvent joué des coquettes sur le retour et, à l'opposé, des mégères insupportables.
Elle trouve ses meilleurs rôles dans Partie de campagne de Jean Renoir (1936) et dans Manèges d'Yves Allégret (1949), où elle compose un personnage hors-norme : celui de la mère harpie de Simone Signoret. Elle joue un rôle semblable de mère immorale qui cherche à placer ses filles dans Pot-bouille avec Gérard Philipe.
En 1959, elle participe avec Maurice Chevalier, Sacha Distel et Marie-France au disque Gigi .
Elle fait son ultime apparition dans le film L'Humeur vagabonde d'Édouard Luntz (1972).
Elle fut la compagne de l'acteur Jules Berry rencontré en 1920 lors d'un spectacle mais elle doit interrompre son métier en raison du caractère possessif et instable de son conjoint, qu'elle quitte plus tard sur un simple télégramme qui restera célèbre et relance aussitôt sa carrière "Adieu, Jules ! J'ai assez ri !".
Elle épouse, le 25 avril 1934 à Paris 17e, André Marie Désiré Berthellemy.
Elle a également été la compagne du metteur en scène Yves Allégret qui lui a souvent confié un rôle dans ses nombreux films.
Après une période d'activité plutôt entrecoupée, elle finit par se retirer définitivement de la vie publique et professionnelle, à l'issue de son dernier rôle cinématographique brièvement joué en 1972. N'ayant pas fondé de famille ni entretenu quelque relation amicale, l'ex-comédienne vit les dernières années de sa vie dans la plus profonde solitude.
Jane Marken meurt le 1er décembre 1976 à l'Hôtel-Dieu dans le 4e arrondissement de Paris des suites d'une crise cardiaque et sa disparition passe inaperçue malgré une carrière remarquable.
Sa dépouille a été selon ses vœux incinérée au cimetière du Père-Lachaise, l'urne contenant ses cendres a été placée au columbarium (case no 17784), avant d'être relevée d'office quelques années plus tard, faute de renouvellement de concession.
1913 : La Marche nuptiale de Henry Bataille, Comédie-Française : Maguet
1917 : La Folle Nuit d'André Mouëzy-Éon et Félix Gandéra, théâtre Édouard-VII
1920 : Les Ailes brisées de Pierre Wolff, théâtre du Vaudeville