Jan Hammer (prononciation tchèque : [ˈjan ˈɦamɛr]), né le 17 avril 1948, est un claviériste, compositeur et producteur tchèque. Il a d'abord gagné son public le plus visible en jouant des claviers avec le Mahavishnu Orchestra au début des années 1970, ainsi que ses musiques de films pour la télévision et le cinéma, notamment le Miami Vice Theme (souvent attribué, à tort, à Vangelis) et Crockett's Theme, de la série-culte des années 1980 Deux Flics à Miami. Il a continué à travailler à la fois comme interprète musical et comme producteur.
Hammer a collaboré avec certains des musiciens de jazz et de rock les plus influents de l'époque, tels que John McLaughlin, Jeff Beck, Billy Cobham, Al Di Meola, Mick Jagger, Carlos Santana, Stanley Clarke, Tommy Bolin, Neal Schon, Steve Lukather, John Abercrombie et Elvin Jones. Il a composé et produit au moins 14 bandes originales de films, la musique de 90 épisodes de Miami Vice et de 20 épisodes de la série télévisée Chancer.
Ses compositions lui ont valu plusieurs Grammy Awards en 1986.
Jan Hammer est né à Prague, alors capitale de la Tchécoslovaquie (aujourd'hui République tchèque). Sa mère était Vlasta Průchová, une chanteuse tchèque bien connue, et son père était un médecin qui a fait ses études tout en jouant du vibraphone et de la guitare basse. Hammer a commencé à jouer du piano à l'âge de quatre ans et son enseignement formel a commencé deux ans plus tard. Il aspirait à suivre son père en médecine jusqu'à ce qu'un ami de la famille le convainque de développer ses talents musicaux. Hammer a formé un trio de jazz au lycée, se produisant et enregistrant dans toute l'Europe de l'Est à l'âge de quatorze ans. Dès son entrée à l'Académie des Arts Musicaux de Prague, il suit de nombreux cours obligatoires, notamment l'harmonie, le contrepoint, l'histoire de la musique et la composition classique.
Lorsque le pacte de Varsovie envahit la Tchécoslovaquie le 20 août 1968, les études de Hammer à l'Académie furent interrompues. Hammer a enregistré un album live en trio de jazz à "The Domicile" à Munich le 30 août 1968. Celui-ci a été publié sous le nom de Malma Maliny par le label allemand MPS Records. Hammer a décidé de déménager aux États-Unis et a décidé de devenir citoyen après avoir reçu une bourse à la Berklee School of Music de Boston.
À la fin de ses études, Hammer a passé un an en tournée avec Sarah Vaughan, enregistré avec Elvin Jones et Jeremy Steig, puis a déménagé à New York et a rejoint la formation originale du Mahavishnu Orchestra avec le guitariste John McLaughlin, le violoniste Jerry Goodman et le bassiste Rick Laird. , et le batteur Billy Cobham en 1971. Groupe de jazz fusion à succès, ils ont donné quelque 530 spectacles avant leur concert d'adieu le 30 décembre 1973.
Après avoir enregistré des albums avec Goodman et John Abercrombie (session ECM Timeless avec Jack DeJohnette) en 1974, la carrière solo de Hammer débute avec la sortie de The First Seven Days (1975). Il a produit et enregistré l'album au Red Gate Studio, qu'il avait construit dans sa ferme du nord de l'État de New York et qui est depuis lors le lieu de ses enregistrements.
En 1976, il joue avec le guitariste jazz/rock Jeff Beck sur l'album platine RIAA de Beck, Wired, produit par George Martin. Une tournée avec des chansons de Wired et Blow By Blow s'ensuit, aboutissant à l'album Jeff Beck with the Jan Hammer Group Live, une chronique de leur tournée de 117 spectacles certifiée or.
Le groupe Jan Hammer a également été formé en 1976 et a soutenu The First Seven Days en tournée, recevant de bonnes critiques de la part des critiques de jazz et de rock. Le groupe a produit deux LP Oh, Yeah ? et Melodies.
Hammer a composé la musique du conte de fées cinématographique tchèque The Incredibly Sad Princess.
Fin des années 1970 et début des années 1980
En 1977, Hammer enregistre l'album Elegant Gypsy avec Al Di Meola. Ensuite les albums Casino, Splendido Hotel et Electric Rendezvous ont suivi. Il rejoint ensuite Di Meola pour une tournée relatée la même année sur Tour De Force - Live, et est finalement apparu tout au long de Scenario, en utilisant un synthétiseur numérique Fairlight CMI et en contribuant à plus de la moitié des compositions de l'album.
Du milieu des années 1970 au début des années 1980, il a également enregistré et joué avec Joni Mitchell, Billy Cobham, Santana, Tommy Bolin, Harvey Mason et Stanley Clarke.
Hammer est également revenu au travail solo avec la sortie de Black Sheep en 1978. Il forme ensuite un nouveau groupe, mieux connu sous le simple nom de « Hammer ». Également en 1978, il écrit et interprète trois chansons pour le prochain album de Jeff Beck, There and Back, sorti en 1980. L'un des morceaux de l'album, "Star Cycle", est devenu le thème de la série télévisée britannique The Tube.
Le 16 juillet 1980, Jan Hammer se produit pour la première et unique fois au Festival de Montreux, dans le groupe de Didier Lockwood. Cette participation figure dans l'album "Live in Montreux".
Il forme Schon & Hammer, un duo avec l'ancien guitariste de Santana et Journey, Neal Schon, qui enregistre Untold Passion en 1981 et Here to Stay en 1982.
Hammer est monté sur scène avec Jeff Beck en décembre 1983 pour les neuf concerts-bénéfice américains qui ont permis de récolter des fonds pour A.R.M.S. (Action Research into Multiple Sclerosis), avec Jimmy Page, Eric Clapton, Joe Cocker et bien d'autres. Jusqu'en 1984, ses divers talents ont été employés sur des enregistrements aussi divers que le premier album solo de James Young (Styx), City Slicker, pour lequel il a co-écrit et produit ; John Abercrombie's Night ; le premier album solo de Mick Jagger, She's the Boss ; et Flash de Jeff Beck qui comprenait la chanson "Escape" de Hammer, lauréate du Grammy Award 1985 pour la "Meilleure performance instrumentale rock".
Les musiques originales de Hammer pour trois films majeurs complètent une longue liste de génériques de documentaires, de téléfilms aux États-Unis, de publicités et d'identifications de stations. Mais son plus grand défi est survenu à l'automne 1984, lorsque les producteurs de Miami Vice l'ont engagé pour commencer le programme hebdomadaire rigoureux de composition de la série.