James Patterson, né le 22 mars 1947 à Newburgh dans l'État de New York, est un écrivain américain.
James Brendan Patterson, Jr. est le fils de Charles Patterson et Isabelle Morris, après ses études secondaires, il fait ses études universitaires au Manhattan College, où il obtient son baccalauréat universitaire de littérature anglaise en 1969, puis il est admis à l'Université Vanderbilt où il soutient avec succès son Master of Arts en 1970.
Il est publicitaire de profession, travaillant chez J. Walter Thompson jusqu'en 1996. Il démissionne pour se consacrer à la littérature. Il avait commencé à écrire deux décennies plus tôt, publiant son premier roman, The Thomas Berryman Number chez Little, Brown and Company, après avoir été refusé par 31 éditeurs. En 1993, il accède pour la première fois à la liste des meilleures ventes de roman du New York Times. Porté sur le marketing, il fait des spots télévisés pour promouvoir ses ouvrages. En 1996, il propose à son éditeur de publier plusieurs titres par an, d'abord réticent, de peur de voir chuter ses ventes. Il reconnaît ne pas avoir rédigé lui-même bon nombre de ses ouvrages, se bornant à fournir un synopsis à une équipe de rédacteurs formés à rédiger selon ses directives, qui se chargent de la rédaction.
Le personnage principal de ses romans est l'inspecteur Alex Cross, dont le rôle fut interprété par Morgan Freeman dans les adaptations cinématographiques Le Collectionneur (Kiss the Girls) et Le Masque de l'araignée (Along Came a Spider). Tyler Perry reprend le rôle en 2012 dans le film Alex Cross.
Lindsay Boxer est son second personnage principal. Elle est l'héroïne des romans la mettant en scène avec son groupe, « Le Murder Club », où elle est avec trois de ses amies : Jill, Cindy et Claire. Cette série de romans est adaptée dans la série télévisée Women's Murder Club.
James Patterson vit à Palm Beach, en Floride.
En août 2012, le magazine américain Forbes le classe comme « écrivain le mieux payé au monde » avec 94 millions de dollars de revenu annuel.
Il fait une courte apparition dans l'épisode 14 de la saison 18 de la série Les Simpson. D'ailleurs, Marge lit l'un de ses livres, Et tombent les filles, au début de l'épisode.
James Patterson, ainsi que les autres écrivains et scénaristes Stephen J. Cannell, Dennis Lehane et Michael Connelly, apparaissent aussi à plusieurs reprises dans leur propre rôle dans la série Castle, lors de séquences présentant des parties de poker jouées avec Richard Castle, ainsi présenté comme le pair de ces auteurs bien réels, et avec qui ils discutent des affaires en cours.
James Patterson est le premier romancier à franchir la barre du million de livres numériques vendus, en juillet 2010, puis des deux millions fin octobre 2010 et finalement des trois millions en juin 2011. Il précise à ce sujet : « Avec de plus en plus de personnes qui lisent sur iPads, Kindles et Nooks, prendre le temps de créer une version ebook qui soit intéressante, conviviale et plus attrayante devient de plus en plus important. ».
En 2016, après avoir publié douze livres pour adultes et pour enfants, ses romans lui rapportent 269 millions de dollars. En parallèle, il poursuit un combat en faveur de la lecture ; il a envoyé ses propres livres à des écoles ou à des soldats américains en poste à l'étranger. En 2014, il a fait don d'un million de dollars à des libraires indépendants et 1,75 million à des bibliothèques scolaires.
Le Masque de l'araignée, Jean-Claude Lattès, 1993 ((en) Along Came a Spider, 1993)
Et tombent les filles, Jean-Claude Lattès, 1995 ((en) Kiss the Girls, 1995)
Jack et Jill, Jean-Claude Lattès, 1997 ((en) Jack & Jill, 1996)
Au chat et à la souris, Jean-Claude Lattès, 1999 ((en) Cat and Mouse, 1997)
Le Jeu du furet, Jean-Claude Lattès, 2001 ((en) Pop Goes the Weasel, 1999)
Rouges sont les roses, Jean-Claude Lattès, 2002 ((en) Roses Are Red, 2000)
Noires sont les violettes, Jean-Claude Lattès, 2004 ((en) Violets Are Blue, 2001)