James Monroe (/ˈd͡ʒeɪmz mənˈɹoʊ/), né le 28 avril 1758 dans le comté de Westmoreland (colonie de Virginie) et mort le 4 juillet 1831 à New York (État de New York), est un diplomate et homme d'État américain. Membre du Parti républicain-démocrate, il est le 5e président des États-Unis, en fonction du 4 mars 1817 au 4 mars 1825, et le dernier faisant partie des Pères fondateurs des États-Unis. Sa présidence est surtout connue pour la Doctrine Monroe, proclamée en 1823, qui affirme que les puissances européennes ne doivent plus intervenir sur le continent américain. C'est aussi un important planteur esclavagiste, propriétaire de centaines d'esclaves.
Il est secrétaire d'État des États-Unis de 1811 à 1817, durant la présidence de James Madison. Auparavant, il a été gouverneur de Virginie, membre du Sénat des États-Unis, où il est l’un des chefs du Parti républicain-démocrate, ambassadeur des États-Unis en France et en Grande-Bretagne, et secrétaire à la Guerre.
En 1816, il est élu président des États-Unis face à Rufus King ; il est réélu en 1820, virtuellement sans opposition. Il est un homme réputé pour son honnêteté, qui prend deux décisions qui se révèlent d'une importance capitale dans l'histoire des États-Unis : le compromis du Missouri et la doctrine Monroe, qui porte son nom. La première tente de régler le problème de la définition des États en tant qu'esclavagistes ou non et la seconde montre la volonté des États-Unis d'avoir une influence majeure sur leur continent.
James Monroe naît le 28 avril 1758 dans le comté de Westmoreland, dans la colonie de Virginie, alors en Amérique britannique. Ses parents, Elizabeth Jones (1730-1774) et Spence Monroe (1727-1774), qui a des ancêtres écossais, sont de riches planteurs propriétaires d’esclaves. Il fait ses études à l'université locale, le collège de William et Mary. Il s'enrôle à l'âge de 18 ans dans l'Armée continentale et est considéré comme le dernier président américain à être un vétéran de la guerre d’indépendance, ayant servi comme officier et pris part à plusieurs batailles. Lors de la bataille de Trenton, il manque de laisser la vie: il est atteint d'une balle qu'il garde dans l'épaule jusqu'à sa mort. Il reprit ses études de droit sous la direction de Jefferson et pratiqua le droit à Fredericksburg.
Il est le dernier président américain à porter la culotte et le jabot à la manière des révolutionnaires du XVIIIe siècle, et ce alors que le reste des élites occidentales portaient désormais le pantalon et la cravate-foulard.
Le 16 février 1786, Monroe épouse Elizabeth Kortright (1768-1830) à New York, fille d'un riche commerçant et ancien officier britannique. Ils installent à Charlottesville, en Virginie, en 1789. Ils auront trois enfants :
Eliza née à Fredericksburg, en Virginie, en 1786, éduquée à Paris à l’école de Madame Campan à l’époque où son père était ambassadeur des États-Unis en France. En 1808, elle épousa George Hay, un éminent avocat de Virginie qui avait été procureur dans le procès d’Aaron Burr et plus tard juge de district américain. Elle mourut en 1840.
James Spence Monroe est né en 1799, mort seize mois plus tard en 1800.
Maria Hester Monroe (1802-1850) a épousé son cousin Samuel L. Gouverneur le 8 mars 1820 à la Maison Blanche, le premier enfant d'un président à s’y marier.
Premiers engagements politiques
Il rejoint les anti-fédéralistes au début de sa carrière politique et défend la politique de Thomas Jefferson. Il est élu au Sénat des États-Unis (1790-1794), puis nommé ambassadeur en France, dont il défend les positions, de 1794 à 1796. En 1795, il achète le pavillon La Bouëxière, à Paris. Plus tard, et sous la direction de Jefferson, il négocie l’achat de la Louisiane.
Le 4 décembre 1816, il est triomphalement élu président en battant le candidat fédéraliste, après avoir été ministre de James Madison en particulier pendant la guerre contre la Grande-Bretagne.
4 mars : investiture de James Monroe en tant que cinquième président des États-Unis. Il ne peut pas s'installer à la Maison-Blanche et décide de visiter tous les États.
17 octobre : le président et son épouse se réinstallent dans la Maison-Blanche reconstruite après l’incendie du 24 août 1814 provoqué par les Britanniques, lors de la guerre anglo-américaine de 1812.
10 décembre : le territoire du Mississippi est admis dans l'Union et devient le Mississippi.
16 avril-20 octobre : accord entre les États-Unis et le Canada sur la définition de la frontière entre les deux pays au niveau du 49e parallèle. Désarmement réciproque et diminution des forces navales sur les Grands Lacs.
3 décembre : une partie du territoire de l'Illinois est admise dans l'Union et devient l'Illinois.
14 décembre : le territoire de l'Alabama est admis dans l'Union et devient l'Alabama.